1946 में इस दिन, अलास्का के तट पर एक भूकंप आया जो एक बड़े पैमाने पर सुनामी को चलाता है जो हवाई में 159 लोगों को मारता है।
रात के मध्य में, समुद्र की सतह के नीचे 13,000 फीट, उत्तरी प्रशांत क्षेत्र में 7.4-तीव्रता का झटका दर्ज किया गया था। (निकटतम भूमि अलेमाक द्वीप, अलेउतियन श्रृंखला का हिस्सा थी।) भूकंप ने विशेष रूप से हवाई में पूरे प्रशांत महासागर में विनाशकारी ज्वार की लहरों को भड़काया।
भूकंप के कुछ समय बाद ही यूनामक द्वीप सूनामी की चपेट में आ गया था। तट पर दुर्घटनाग्रस्त हुई लगभग 100 फीट ऊंची लहर का अनुमान है। समुद्र तल से 30 फीट ऊपर स्थित एक प्रकाश स्तंभ, जहाँ पाँच लोग रहते थे, लहर द्वारा टुकड़े-टुकड़े कर दिए गए; सभी पाँचों को तुरंत मार दिया गया। इस बीच, लहर 500 मील प्रति घंटे की रफ्तार से दक्षिणी प्रशांत की ओर बढ़ रही थी।
हवाई में, भूकंप के उपरिकेंद्र के 2,400 मील दक्षिण में, यूनाइटेड स्टेट्स नेवी के कैप्टन विकलैंड ने पहली बार आने वाली लहर को सुबह 7 बजे, भूकंप के साढ़े चार घंटे बाद स्पॉट किया। समुद्र तल से 46 फीट ऊपर एक जहाज के पुल पर उसकी स्थिति, उसे एक "राक्षस लहर" के साथ आंख के स्तर पर रखा गया था जिसे उसने कई मील लंबा बताया था।
जैसे ही पहली लहर आई और पुनरावृत्ति हुई, हवाई के हिलो बे में पानी गायब होने लगा। नावों को मछली पकड़ने के बगल में समुद्री तल पर छोड़ दिया गया। फिर, बड़े पैमाने पर सुनामी आई। हिलो शहर में, 32 फुट की लहर ने शहर को तबाह कर दिया, शहर के लगभग एक तिहाई हिस्से को पूरी तरह से नष्ट कर दिया। वेलुकु नदी को पार करने वाले पुल को लहर ने उठाया और 300 फीट दूर धकेल दिया। हिलो में 96 लोगों की जान चली गई।
हवाई द्वीप के अन्य हिस्सों पर, लहरें 60 फीट तक पहुंच गईं। लाउपोहेहो में एक स्कूलहाउस को सुनामी ने कुचल दिया, जिससे शिक्षक और 25 छात्रों की मौत हो गई। बड़े पैमाने पर लहर को चिली के रूप में दूर देखा गया था, जहां अलास्का के पास भूकंप के 18 घंटे बाद असामान्य रूप से बड़ी लहरें दुर्घटनाग्रस्त हो गईं। कोई हताहत नहीं हुआ।
इस सुनामी ने अमेरिका को दो साल बाद भूकंपीय समुद्री जल चेतावनी प्रणाली स्थापित करने के लिए प्रेरित किया। सिस्टम, जिसे अब प्रशांत सुनामी चेतावनी प्रणाली के रूप में जाना जाता है, संभव हत्यारे तरंगों को खोजने के लिए, भूकंपीय गतिविधि डिटेक्टरों के साथ संयोजन में, पूरे महासागर में पानी के नीचे की बूंदों का उपयोग करता है। 4 नवंबर, 1952 को पहली बार चेतावनी प्रणाली का इस्तेमाल किया गया था। उस दिन, एक निकासी को सफलतापूर्वक किया गया था, लेकिन अपेक्षित लहर कभी भी भौतिक नहीं हुई।
