चेकोस्लोवाकिया में उदारवादी सुधारों का व्यापक कार्यक्रम शुरू करने वाले कम्युनिस्ट नेता अलेक्जेंडर डबसेक को अपने देश पर कब्जा करने वाले सोवियत बलों द्वारा पहले सचिव के रूप में इस्तीफा देने के लिए मजबूर किया जाता है। सोवियत समर्थक गुस्ताव हसक को उनके स्थान पर चेकोस्लोवाक नेता नियुक्त किया गया था, जो सोवियत उपग्रह राज्य में एक सत्तावादी कम्युनिस्ट तानाशाही को फिर से स्थापित कर रहा था।

चेकोस्लोवाकिया में उदारीकरण की ओर रुझान 1963 में शुरू हुआ, और 1968 में अपने शीर्ष पर पहुँच गया जब डबसेक ने एंटोनिन नोवोटनी को पार्टी के पहले सचिव के रूप में प्रतिस्थापित किया। उन्होंने दूरगामी राजनीतिक और आर्थिक सुधारों की एक श्रृंखला शुरू की, जिसमें बोलने की स्वतंत्रता और राज्य सेंसरशिप की समाप्ति शामिल है। डबस्क के "मानव चेहरे के साथ साम्यवाद" स्थापित करने का प्रयास पूरे देश में मनाया गया और स्वतंत्रता की संक्षिप्त अवधि को "प्राग स्प्रिंग" के रूप में जाना जाता है।

20 अगस्त 1968 को, सोवियत संघ ने 600,000 वारसॉ संधि सैनिकों द्वारा चेकोस्लोवाकिया पर आक्रमण के साथ डबस्क के सुधारों का जवाब दिया। प्राग रास्ता देने के लिए उत्सुक नहीं था, लेकिन बिखरे हुए छात्र प्रतिरोध का सोवियत टैंकों के लिए कोई मुकाबला नहीं था। डबस्क के सुधारों को निरस्त कर दिया गया था, और नेता को कट्टर समर्थक सोवियत गुस्ताव हसक के साथ बदल दिया गया था, जिन्होंने देश में एक सत्तावादी कम्युनिस्ट शासन की स्थापना की थी।

1989 में, जैसा कि पूर्वी यूरोप में कम्युनिस्ट सरकारें मुड़ीं, प्राग फिर से लोकतांत्रिक सुधारों के प्रदर्शन का दृश्य बन गया। दिसंबर 1989 में, हुसक की सरकार ने बहुदलीय संसद की माँगों को मान लिया। हुसक ने इस्तीफा दे दिया, और दो दशकों में पहली बार डबसेक नई संसद के अध्यक्ष के रूप में राजनीति में लौटे, जिसने बाद में चेकोस्लोवाकिया के अध्यक्ष के रूप में नाटककार वेलेव हवेल को चुना। हैव प्राग स्प्रिंग के दौरान प्रसिद्धि के लिए आया था, और सोवियत के टूटने के बाद उसके नाटकों पर प्रतिबंध लगा दिया गया था और उसका पासपोर्ट जब्त कर लिया गया था।