वियना में एक शिखर बैठक के दौरान, राष्ट्रपति जिमी कार्टर और सोवियत नेता लियोनिद ब्रेझनेव ने परमाणु हथियारों के लिए सीमाओं और दिशानिर्देशों से निपटने वाले SALT-II समझौते पर हस्ताक्षर किए। यह संधि, जो कभी औपचारिक रूप से लागू नहीं हुई, शीत युद्ध के सबसे विवादास्पद अमेरिकी-सोवियत समझौतों में से एक साबित हुई।
SALT-II समझौता 1972 की सफल SALT-I संधि से छोड़े गए कई मुद्दों का परिणाम था। हालांकि 1972 की संधि ने कई तरह के परमाणु हथियारों को सीमित कर दिया था, लेकिन कई मुद्दे अनसुलझे रहे। 1972 में दोनों देशों द्वारा SALT-I की पुष्टि के तुरंत बाद संयुक्त राज्य और सोवियत संघ के बीच वार्ता शुरू हुई। हालांकि, यह वार्ता किसी भी नई सफलता को हासिल करने में विफल रही। 1979 तक, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ दोनों इस प्रक्रिया को पुनर्जीवित करने के लिए उत्सुक थे। संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, इस डर से कि सोवियत सेना हथियारों की दौड़ में आगे बढ़ रही थी, प्राथमिक प्रेरक थी। सोवियत संघ के लिए, अमेरिका और कम्युनिस्ट चीन के बीच तेजी से घनिष्ठ संबंध बढ़ती चिंता का कारण था।
जून 1979 में, कार्टर और ब्रेझनेव वियना में मिले और SALT-II समझौते पर हस्ताक्षर किए। संधि ने मूल रूप से दोनों देशों के बीच परमाणु हथियार वितरण प्रणाली के संदर्भ में संख्यात्मक समानता स्थापित की। इसने MIRV मिसाइलों की संख्या (कई, स्वतंत्र परमाणु वारहेड्स वाली मिसाइलें) को भी सीमित कर दिया। सच में, संधि ने बहुत कम या कुछ भी नहीं रोका, या यहां तक कि बहुत धीमी गति से, हथियारों की दौड़। फिर भी, यह संयुक्त राज्य अमेरिका में अविश्वसनीय आलोचना के साथ मिला। संधि को सोवियत संघ के लिए एक "बेचने" के रूप में घोषित किया गया था, जो अमेरिका को समझौते में उल्लिखित नए हथियारों की एक पूरी श्रृंखला के खिलाफ लगभग रक्षाहीन बना देगा। यहां तक कि हथियारों के नियंत्रण के समर्थक भी संधि के बारे में उत्साही होने से कम नहीं थे, क्योंकि यह वास्तव में हथियारों को नियंत्रित करने के लिए बहुत कम था।
अमेरिकी कांग्रेस में SALT-II पर बहस महीनों तक जारी रही। हालांकि, दिसंबर 1979 में, सोवियत संघ ने अफगानिस्तान पर आक्रमण शुरू किया। सोवियत हमले ने प्रभावी रूप से SALT-II के पारित होने के किसी भी अवसर को मार दिया, और कार्टर ने जनवरी 1980 में सीनेट से संधि को वापस लेते हुए यह सुनिश्चित किया। SALT-II इस प्रकार हस्ताक्षरित रहा, लेकिन अनियंत्रित रहा। 1980 के दशक के दौरान, दोनों राष्ट्र इस समझौते का सम्मान करने के लिए सहमत हुए जब तक कि नए हथियारों की वार्ता नहीं हो सकती।
