चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के अपदस्थ सुधारवादी नेता हू योबांग की मृत्यु के छह दिन बाद, कुछ 100,000 छात्र हू के स्मरण के लिए बीजिंग के तियानमेन चौक पर इकट्ठा होते हैं और चीन की आधिकारिक कम्युनिस्ट सरकार के साथ अपने असंतोष को बुलंद करते हैं। अगले दिन, तियानमेन के ग्रेट हॉल ऑफ़ द पीपल में हू याओबांग के लिए एक आधिकारिक स्मारक सेवा आयोजित की गई, और छात्र प्रतिनिधियों ने प्रीमियर ली पेंग से मिलने की मांग करते हुए ग्रेट हॉल के कदमों के लिए एक याचिका दायर की। चीनी सरकार ने इस तरह की बैठक से इनकार कर दिया, जिससे देश भर में चीनी विश्वविद्यालयों का सामान्य बहिष्कार हो गया और लोकतांत्रिक सुधारों के लिए व्यापक आह्वान हुआ।
किसी भी बड़े प्रदर्शन के हिंसक दमन की सरकारी चेतावनियों को नजरअंदाज करते हुए, 40 से अधिक विश्वविद्यालयों के छात्रों ने 27 अप्रैल को तियानमेन में एक मार्च शुरू किया। छात्रों को श्रमिकों, बुद्धिजीवियों और सिविल सेवकों द्वारा शामिल किया गया, और मई के मध्य तक एक मिलियन से अधिक लोगों ने भर दिया। वर्ग, कम्युनिस्ट नेता माओत्से तुंग की 1949 में पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना के उद्घोष का स्थल। 20 मई को, सरकार ने बीजिंग में औपचारिक रूप से मार्शल लॉ घोषित किया, और असंतुष्टों को तितर-बितर करने के लिए सेना और टैंकों को बुलाया गया। हालांकि, बड़ी संख्या में छात्रों और नागरिकों ने सेना की उन्नति को रोक दिया, और 23 मई तक सरकारी बलों ने बीजिंग के बाहरी इलाके में वापस खींच लिया था।
3 जून को, विरोध प्रदर्शनों को समाप्त करने के लिए वार्ता के साथ, और लोकतांत्रिक सुधारों को आगे बढ़ाने के लिए कॉल किया गया, सैनिकों को चीनी सरकार से हर कीमत पर तियानमेन को पुनः प्राप्त करने के आदेश मिले। अगले दिन के अंत तक, चीनी सैनिकों ने तिआनमेन स्क्वायर और बीजिंग की सड़कों को जबरन साफ कर दिया, सैकड़ों प्रदर्शनकारियों को मार डाला और हजारों प्रदर्शनकारियों और अन्य संदिग्ध असंतुष्टों को गिरफ्तार कर लिया। सरकार के टूटने के बाद के हफ्तों में, अज्ञात संख्या में असंतुष्टों को मार दिया गया, और कम्युनिस्ट हार्ड-लाइनर्स ने देश पर नियंत्रण कर लिया।
इस घटना से अंतर्राष्ट्रीय समुदाय नाराज हो गया, और संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों द्वारा लगाए गए आर्थिक प्रतिबंधों ने चीन की अर्थव्यवस्था को गिरावट में भेज दिया। हालाँकि, 1990 के अंत तक, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार फिर से शुरू हो गया था, चीन के कई सौ कैद असंतुष्टों की रिहाई के लिए धन्यवाद।
