जनरल जॉन ए की घोषणा से।गणतंत्र की ग्रैंड आर्मी के लोगान, पहली बड़ी मेमोरियल डे वेधशाला उन लोगों को सम्मानित करने के लिए आयोजित की जाती है जो "विद्रोह के दौरान अपने देश की रक्षा में मारे गए।" "डेकोरेशन डे" के रूप में कुछ लोगों को जाना जाता है, शोकसभाओं ने नागरिक सम्मान मृतकों को सम्मानित किया। उनकी कब्रों को फूलों से सजाते हुए। पहले सजावट दिवस पर, जनरल जेम्स गारफील्ड ने अर्लिंग्टन नेशनल सेरेमनी में एक भाषण दिया, जिसके बाद 5,000 प्रतिभागियों ने 20,000 से अधिक संघ और कब्रिस्तान में दफन सैनिकों के कब्रों को सजाने में मदद की।

1868 का उत्सव स्थानीय युद्ध से प्रेरित था जो गृहयुद्ध की समाप्ति के बाद से तीन वर्षों में विभिन्न स्थानों पर हुआ था। वास्तव में, कई शहर मेमोरियल डे का जन्मस्थान होने का दावा करते हैं, जिसमें कोलंबस, मिसिसिपी शामिल हैं; मैकॉन, जॉर्जिया; रिचमंड, वर्जीनिया; बोल्सबर्ग, पेन्सिलवेनिया; और कार्बोंडेल, इलिनोइस। 1966 में, राष्ट्रपति लिंडन बी। जॉनसन के निर्देशन में संघीय सरकार ने वाटरलू, न्यू यॉर्क को मेमोरियल डे का आधिकारिक जन्मस्थान घोषित किया। उन्होंने चुना कि वाटरलू'विच ने पहली बार 5 मई, 1866 को दिन मनाया था। क्योंकि शहर ने मेमोरियल डे को एक वार्षिक, समुदाय-व्यापी कार्यक्रम बनाया था, जिसके दौरान व्यवसाय बंद हो गए और निवासियों ने सैनिकों की कब्रों को फूलों और झंडों से सजाया।

19 वीं शताब्दी के अंत तक, देश भर में कई समुदायों ने स्मृति दिवस मनाना शुरू कर दिया था, और प्रथम विश्व युद्ध के बाद, पर्यवेक्षकों ने अमेरिका के सभी युद्धों में मृतकों का सम्मान करना शुरू कर दिया। 1971 में, कांग्रेस ने मेमोरियल डे को मई में अंतिम सोमवार के रूप में मनाया जाने वाला राष्ट्रीय अवकाश घोषित किया। आज, मेमोरियल डे को अर्लिंग्टन नेशनल सेरेमनी में एक समारोह के साथ मनाया जाता है जिसमें प्रत्येक कब्र पर एक छोटा अमेरिकी झंडा लगाया जाता है। राष्ट्रपति या उपराष्ट्रपति को मृतकों के योगदान का सम्मान करते हुए भाषण देना और अज्ञात सैनिक के मकबरे पर माल्यार्पण करना प्रथा है। समारोह में प्रतिवर्ष 5,000 से अधिक लोग शामिल होते हैं। कई दक्षिणी राज्यों ने कॉन्फेडरेट मृतकों के सम्मान के लिए एक विशेष दिन को अलग रखना जारी रखा है, जिसे आमतौर पर कॉन्फेडरेट मेमोरियल डे कहा जाता है।