इतालवी खोजकर्ता क्रिस्टोफर कोलंबस ने पहली बार वर्तमान वेनेजुएला के पारिया प्रायद्वीप में अमेरिकी मुख्य भूमि पर पैर रखा। एक द्वीप के बारे में सोचते हुए, उन्होंने इसे इस्ला सांता के रूप में नामित किया और स्पेन के लिए इसका दावा किया।

कोलंबस का जन्म 1451 में जेनोआ, इटली में हुआ था। लिटिल को उनके शुरुआती जीवन के बारे में पता है, लेकिन उन्होंने एक सीमैन और फिर एक नौकायन उद्यमी के रूप में काम किया। वह कैथे (चीन), भारत और पश्चिमी एशिया के सोने और मसाले के द्वीपों के लिए एक पश्चिमी समुद्री मार्ग का नेतृत्व करने की संभावना से ग्रस्त हो गया। उस समय, यूरोपीय लोग दक्षिणी एशिया के लिए कोई सीधा समुद्री मार्ग नहीं जानते थे, और मिस्र और लाल सागर के रास्ते ओटोमन साम्राज्य द्वारा यूरोपीय लोगों के लिए बंद कर दिया गया था, क्योंकि कई भूमि मार्ग थे। लोकप्रिय किंवदंती के विपरीत, कोलंबस दिवस के शिक्षित यूरोपीय लोगों का मानना ​​था कि दुनिया गोल थी, जैसा कि सातवीं शताब्दी में सेंट इसिडोर द्वारा तर्क दिया गया था। हालांकि, कोलंबस और अधिकांश अन्य लोगों ने दुनिया के आकार को कम करके आंका, यह गणना करते हुए कि पूर्वी एशिया को लगभग झूठ बोलना चाहिए जहां उत्तरी अमेरिका ग्लोब पर बैठता है (उन्हें अभी तक नहीं पता था कि प्रशांत महासागर मौजूद था)।

केवल अटलांटिक महासागर के साथ, उसने सोचा, यूरोप और ईस्ट इंडीज के धन के बीच झूठ बोल रहा है, कोलंबस ने पुर्तगाल के राजा जॉन द्वितीय से मुलाकात की और उसे अपनी योजना के अनुसार "इंडीज के एंटरप्राइज" को वापस लेने के लिए मनाने की कोशिश की। उसे फटकार लगाई गई और वह स्पेन चला गया, जहां किंग फर्डिनेंड और रानी इसाबेला ने भी उसे कम से कम दो बार खारिज कर दिया। हालांकि, जनवरी 1492 में ग्रेनेडा के मूरिश साम्राज्य के स्पेनिश विजय के बाद, स्पेनिश सम्राट, जीत के साथ बह गए, अपनी यात्रा का समर्थन करने के लिए सहमत हुए।

3 अगस्त, 1492 को, कोलंबस ने तीन छोटे जहाजों के साथ पालोस, स्पेन से पाल स्थापित किया सांटा मारिया, पिंटा, और यह नीना। 12 अक्टूबर को, अभियान ने भूमि को देखा, शायद बहामास में वाटलिंग द्वीप, और उसी दिन आश्रय चला गया, जो स्पेन के लिए दावा करता है। उस महीने बाद में, कोलंबस ने क्यूबा को देखा, जिसके बारे में उन्होंने सोचा था कि यह मुख्य भूमि चीन है, और दिसंबर में अभियान हिसपनिओला पर उतरा, जिसे कोलंबस ने सोचा कि यह जापान हो सकता है। उन्होंने अपने 39 लोगों के साथ वहां एक छोटी सी कॉलोनी स्थापित की। खोजकर्ता मार्च 1493 में सोना, मसाले और "भारतीय" बंदी के साथ स्पेन लौट आया और उसे स्पेनिश अदालत द्वारा सर्वोच्च सम्मान प्राप्त हुआ। उन्हें शीर्षक दिया गया था, "समुद्र के समुद्र का एडमिरल", और एक दूसरे अभियान को तुरंत आयोजित किया गया था। 10 वीं शताब्दी में वाइकिंग्स ने ग्रीनलैंड और न्यूफ़ाउंडलैंड में कॉलोनियों की स्थापना के बाद से अमेरिका का पता लगाने वाला पहला यूरोपीय था।

1,500 उपनिवेशवादियों के साथ 17 जहाजों के बड़े बेड़े के साथ, कोलंबस ने सितंबर 1493 में नई दुनिया के लिए अपनी दूसरी यात्रा पर काडीज़ से प्रस्थान किया। नवंबर में लेस एंटिल्स में लैंडफॉल बनाया गया था। हिसपनिओला में लौटते हुए, उन्होंने पाया कि वह उन लोगों को छोड़ गया है जो मूल निवासियों द्वारा मारे गए थे, और उन्होंने एक दूसरी कॉलोनी की स्थापना की। पर नौकायन, उन्होंने कैरेबियन में प्यूर्टो रिको, जमैका और कई छोटे द्वीपों की खोज की। कोलंबस जून 1496 में स्पेन लौट आया और उसका गर्मजोशी से स्वागत किया गया, क्योंकि दूसरी यात्रा से उपज उसकी लागत से काफी कम हो गई थी।

इसाबेला और फर्डिनेंड, अभी भी पूर्व के धन के लालची थे, एक छोटे से तीसरे यात्रा के लिए सहमत हुए और कोलंबस को भारत में एक स्ट्रेट खोजने का निर्देश दिया। मई 1498 में, कोलंबस ने छह जहाजों के साथ स्पेन छोड़ दिया, तीन उपनिवेशवादियों से भरे और तीन ने हापानियोला पर कॉलोनी के लिए प्रावधान किए। इस बार, उन्होंने त्रिनिदाद पर लैंडफॉल बनाया। उन्होंने वेनेजुएला में पारिया की खाड़ी में प्रवेश किया और 1 अगस्त, 1498 को दक्षिण अमेरिका में स्पेनिश ध्वज लगाया। उन्होंने वेनेजुएला की ओरिनोको नदी की खोज की और इसके दायरे को देखते हुए, जल्द ही महसूस किया कि वह एक और महाद्वीप पर ठोकर खाई थी। कोलंबस, एक गहरे धार्मिक व्यक्ति, ने सावधानीपूर्वक विचार करने के बाद फैसला किया कि वेनेजुएला गार्डन ऑफ़ ईडन का बाहरी क्षेत्र था।

हिसपनिओला में लौटते हुए, उन्होंने पाया कि द्वीप पर स्थितियाँ उनके भाइयों, डिएगो और बार्थोल्यू के शासन के तहत बिगड़ गई थीं। आदेश को बहाल करने के लिए कोलंबस के प्रयासों को क्रूरता द्वारा चिह्नित किया गया था, और उनके शासन का उपनिवेशवादियों और देशी तेनो प्रमुखों द्वारा गहरा विरोध किया गया था। 1500 में, स्पेनिश मुख्य न्यायाधीश फ्रांसिस्को डी बोबाडिला इसाबेला और फर्डिनेंड द्वारा भेजे गए ह्प्पनिओला में पहुंचे, शिकायतों की जांच करने के लिए, और कोलंबस और उनके भाइयों को चेन में वापस स्पेन भेज दिया गया।

उनकी वापसी पर उन्हें तुरंत रिहा कर दिया गया, और फर्डिनेंड और इसाबेला ने चौथी यात्रा के लिए सहमति व्यक्त की, जिसमें उन्हें सांसारिक स्वर्ग की खोज करनी थी और सोने के स्थानों को पास में झूठ बोलने के लिए कहा। उन्हें भारत के लिए एक मार्ग की तलाश जारी रखनी थी। मई 1502 में, कोलंबस ने कैडीज़ को नई दुनिया के लिए अपनी चौथी और अंतिम यात्रा पर छोड़ दिया। अपने संरक्षकों की इच्छा के विरुद्ध, हिसानिओला लौटने के बाद, उन्होंने मध्य अमेरिका के तट की खोज की, जो एक जलडमरूमध्य और सोने की तलाश में था। ख़राब हालत में, उनके जहाजों को हिसानिओला में लौटने का प्रयास करते हुए, जमैका के समुद्र तट पर जाना पड़ा। कोलंबस और उसके लोगों का मजाक उड़ाया गया था, लेकिन उसके दो कप्तान 450 मील की दूरी पर हिसानिओला को बंद करने में सफल रहे। एक बचाव जहाज के आने से पहले एक साल के लिए कोलंबस जमैका पर एक भगोड़ा था।

नवंबर 1504 में, कोलंबस स्पेन लौट आया। उनकी मुख्य संरक्षक, रानी इसाबेला का तीन सप्ताह से भी कम समय के बाद निधन हो गया। यद्यपि कोलंबस ने अपने जीवन के अंतिम वर्षों के दौरान हिसानियोला सोने से पर्याप्त राजस्व प्राप्त किया, लेकिन उन्होंने किंग फर्डिनेंड के साथ दर्शकों को हासिल करने के लिए बार-बार प्रयास (असफल) किया, जिसे उन्होंने महसूस किया कि उन्हें और निवारण करना है। कोलंबस की मृत्यु 20 मई, 1506 को उनकी उपलब्धि के महान दायरे को साकार किए बिना हुई थी: उन्होंने यूरोप द न्यू वर्ल्ड की खोज की थी, जिसकी अगली शताब्दी में धन स्पेन को धरती का सबसे धनी और सबसे शक्तिशाली राष्ट्र बनाने में मदद करेगा।