कन्फेडरेट जनरल लियोनिदास पोल्क ने कोलंबस में अपने सैनिकों को मारकर एक बड़ी राजनीतिक गड़बड़ी की पुष्टि की, केंटुकी ने केंटकी की उदासीनता को भुनाया और संघी विधायिका को अमेरिकी सरकार को आमंत्रित करने के लिए आक्रमणकारियों को दूर करने के लिए प्रेरित किया।

युद्ध से पहले केंटुकी भारी विभाजित था। हालांकि, गुलामी राज्य में प्रचलित थी, राष्ट्रवाद मजबूत था और अप्रैल 1861 में फोर्ट सुमेर, दक्षिण कैरोलिना में गोलीबारी के बाद अलगाववाद पर विचार करने के लिए संघवादियों ने एक सम्मेलन बुलाने से रोक दिया। गवर्नर बेरिया मैगफिन ने सैनिकों को दोनों ओर से मना कर दिया, और एक विशेष सत्र 1861 की गर्मियों में विधायिका ने संघ और संघ की दोनों सेनाओं को राज्य में सेना की तैनाती न करने की चेतावनी जारी की। संघ और परिसंघ ने समान रूप से केंटुकी को युद्ध में प्रवेश करने की मूर्खता को मान्यता दी, क्योंकि यह नाजुक राजनीतिक संतुलन को दूसरी तरफ ले जाएगा।

राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन, एक केंटुकी मूल निवासी, जिन्होंने राज्य की तटस्थता को ध्यान से देखा, जल्द ही महसूस किया कि कन्फेडरेट्स संसाधनों को प्राप्त कर रहे थे और राज्य से सैनिकों की भर्ती कर रहे थे। हालांकि, उस गर्मी में तीन विशेष चुनावों में, संघ के कारण समर्थन प्राप्त हुआ था। केंटकी की भौगोलिक स्थिति ने स्थायी तटस्थता को लगभग असंभव बना दिया। ऊपरी दक्षिण की प्रमुख नदियाँ केंटकी के माध्यम से ओहियो नदी में बहती हैं, और राज्य में देश की नौवीं सबसे बड़ी आबादी थी।

दोनों पक्षों के सैनिकों ने युद्ध के शुरुआती महीनों में सीमा के साथ किलेबंदी का निर्माण करना शुरू कर दिया था, लेकिन जब 3 सितंबर को जनरल पोल्क ने कोलंबस, केंटकी पर कब्जा कर लिया, तो संघियों ने एक महत्वपूर्ण विस्फोट किया। , जो इलिनोइस में ओहियो नदी के पार इंतजार कर रहा था, कन्फेडरेट्स के लिए महंगा साबित हुआ। केंटकी के संघवादी विधायिका ने आक्रमणकारियों को हटाने के लिए संघीय सैनिकों को आमंत्रित किया, और 6 सितंबर को, ग्रांट ने क्रमशः टेनेसी और कंबरलैंड नदियों के मुहाने पर पडुका और साउथलैंड पर कब्जा कर लिया। ये महत्वपूर्ण पद थे जिन्होंने केंटकी और टेनेसी की प्रतियोगिता में संघ को जबरदस्त लाभ दिया।

युद्ध के दौरान, कुछ 50,000 सफेद और 24,000 काले केंटुकीयन उत्तर के लिए लड़े, जबकि 35,000 दक्षिण में शामिल हुए।