एक नए फ्रांसीसी संविधान को मंजूरी दिए जाने के तीन महीने बाद, चार्ल्स डी गॉल फ्रेंच मतदाताओं के व्यापक बहुमत से पांचवें गणराज्य के पहले अध्यक्ष चुने गए हैं। पिछले जून में, फ्रांस के द्वितीय विश्व युद्ध के नायक को देश का नेतृत्व करने के लिए सेवानिवृत्ति से बाहर कर दिया गया था जब अल्जीरिया में एक सैन्य और नागरिक विद्रोह ने फ्रांस की स्थिरता को धमकी दी थी।
प्रथम विश्व युद्ध के एक अनुभवी, डी गॉल ने द्वितीय विश्व युद्ध के फैलने से पहले अपने देश को अपने सशस्त्र बलों को आधुनिक बनाने के लिए याचिका दायर की थी। जून 1940 में फ्रेंच प्रीमियर हेनरी पेइट ने नाजी जर्मनी के साथ एक युद्धविराम पर हस्ताक्षर करने के बाद, डे गॉल लंदन भाग गए, जहां उन्होंने फ्री फ्रेंच बलों का आयोजन किया और फ्रांसीसी उपनिवेशों को मित्र देशों की सेना में भर्ती कराया। उनकी सेनाएं उत्तरी अफ्रीका में सफलतापूर्वक लड़ीं, और जून 1944 में निर्वासन में उन्हें फ्रांसीसी सरकार का प्रमुख नामित किया गया।
26 अगस्त को फ्रांस के मित्र देशों के आक्रमण के बाद, डे गॉल ने पेरिस में जीत दर्ज की। नवंबर में, उन्हें सर्वसम्मति से फ्रांस का अस्थायी अध्यक्ष चुना गया था। उन्होंने दो साल बाद इस्तीफा दे दिया, हालांकि, दावा किया कि उनके पास पर्याप्त शासी शक्ति का अभाव है। 1947 में, उन्होंने एक नई राजनीतिक पार्टी बनाई, जिसमें केवल मध्यम चुनावी सफलता थी, और 1953 में उन्होंने राजनीति छोड़ दी।
1958 में, हालांकि, अल्जीरिया में फ्रांसीसी उपनिवेशवादियों के विद्रोह ने फ्रांस में एक गंभीर राजनीतिक संकट पैदा कर दिया, और डी गॉल एक नई आपातकालीन सरकार का नेतृत्व करने के लिए सहमत हुए। पर्याप्त स्थिति से निपटने के लिए पर्याप्त ताकत और कद का एकमात्र नेता माना जाता है, उसे फ्रांस का आभासी तानाशाह बनाया गया था, जिसमें छह महीने के लिए शासन करने की शक्ति थी। सितंबर में एक राष्ट्रीय जनमत संग्रह में उनके डिजाइन के एक नए संविधान को मंजूरी दी गई थी, और 21 दिसंबर को उन्हें पांचवें गणराज्य का अध्यक्ष चुना गया था।
अगले दशक के दौरान, राष्ट्रपति डी गॉल ने अल्जीरिया को स्वतंत्रता प्रदान की और अमेरिकी-प्रभुत्व वाले नाटो गठबंधन से हटने और फ्रांसीसी परमाणु हथियारों के विकास को बढ़ावा देकर फ्रांस को अपने पूर्व अंतरराष्ट्रीय कद को बहाल करने का प्रयास किया। 1968 में छात्र प्रदर्शनों और श्रमिकों के हमलों ने उनके लोकप्रिय समर्थन को नष्ट कर दिया, और 1969 में संवैधानिक सुधार के उनके प्रस्तावों को राष्ट्रीय वोट में हराया गया। 28 अप्रैल, 1969 को, चार्ल्स डी गॉल, 79 वर्ष की आयु में, स्थायी रूप से सेवानिवृत्त हुए। अगले वर्ष उनकी मृत्यु हो गई।
