थॉमस एडिसन को अपनी मूवी कैमरा, काइनेटोग्राफ के लिए पेटेंट प्राप्त हुआ। एडिसन ने 1890 के दशक की शुरुआत में कैमरा और उसके दर्शक को विकसित किया था और कई प्रदर्शनों का मंचन किया था।
कैमरा फ़ोटोग्राफ़िक सिद्धांतों पर आधारित था जो अभी भी फ़ोटोग्राफ़रों के प्रमुख जोसेफ़ नाइसफ़ोन निएस्पे और फ्रांस के लुई डागुएरे द्वारा खोजा गया था। 1877 में, आविष्कारक एडवर्ड मुयब्रिज ने मोशन पिक्चर्स का एक आदिम रूप विकसित किया, जब कैलिफोर्निया के गवर्नर, लेलैंड स्टैनफोर्ड ने उन्हें गति में जानवरों के फोटो अध्ययन को विकसित करने के लिए आमंत्रित किया। Muybridge ने अनुक्रमिक गति की तस्वीर के लिए एक सरल प्रणाली विकसित की, जिसमें एक रेसट्रैक में फैले ट्रिप तारों से जुड़े 24 कैमरे स्थापित किए गए। जैसे ही घोड़े ने एक-एक तार फँसाया, शटर टूट गए। फ़ोटो की परिणामी श्रृंखला को गति चित्र के समान कुछ के रूप में पेश किया जा सकता है। 1870 की शुरुआत में इस सफलता ने पशु गति के एक अन्य छात्र को प्रेरित किया, फ्रांस के एटिएन जूल्स मिरे ने 1882 में राइफल की तरह एक घूर्णन कैमरा विकसित करने के लिए, जहां एक घूर्णन कारतूस द्वारा अलग-अलग चित्रों को तेजी से अनुक्रम में लिया गया था।
इन पहले के कैमरों के विपरीत, एडिसन के काइनेटोस्कोप और काइनेटोग्राफ ने सेलुलॉइड फिल्म का इस्तेमाल किया, जिसका आविष्कार जॉर्ज ईस्टमैन ने 1889 में किया था। फरवरी 1893 में, एडिसन ने एक छोटे से फिल्म स्टूडियो का निर्माण किया, जिसे सबसे अच्छी उपलब्ध धूप को पकड़ने के लिए घुमाया जा सकता था। उन्होंने अपनी फ़िल्मों का पहला प्रदर्शन दिखाया, जिसमें उनके तीन कार्यकर्ताओं को ब्लैकमेल करने का नाटक किया गया था, जो मई 1893 में थे।
आविष्कार ने फ्रांसीसी आविष्कारक लुई और अगस्त ल्यूमियर को एक फिल्म कैमरा और प्रोजेक्टर, सिनेमैटोग्रैफ विकसित करने के लिए प्रेरित किया, जिसने एक बड़े दर्शकों को एक फिल्म देखने की अनुमति दी। 1800 के दशक के अंत में कई अन्य कैमरे और प्रोजेक्टर भी विकसित किए गए थे।
1898 में, एडिसन ने अमेरिकी मोटोस्कोप और जीवनी पिक्चर्स पर मुकदमा दायर किया, जिसमें दावा किया गया कि स्टूडियो ने किन्नोग्राफ के लिए अपने पेटेंट पर उल्लंघन किया था। उन्होंने मशीन के विकास का जिम्मा अपने सहायक डब्ल्यू.एल.के. डिक्सन, जिन्होंने 1895 में एडिसन की कंपनी को छोड़ दिया और बायोग्राफ को खोजने में मदद की। हालांकि, 1902 में, यूएस कोर्ट ऑफ अपील्स ने फैसला सुनाया कि हालांकि थॉमस एडिसन ने काइनाग्राफ का पेटेंट कराया था, लेकिन उनके पास केवल स्प्रोकेट सिस्टम के अधिकार थे, जो कि कैमरे के माध्यम से छिद्रित फिल्म को स्थानांतरित करते थे, न कि फिल्म कैमरे की पूरी अवधारणा।
1909 में, एडिसन और बायोग्राफ ने मोशन पिक्चर्स पेटेंट कंपनी बनाने के लिए अन्य फिल्म निर्माताओं के साथ सेना में शामिल हो गए, जो पेटेंट की रक्षा करने और अन्य खिलाड़ियों को फिल्म उद्योग में प्रवेश करने के लिए समर्पित संगठन था। 1917 में, सुप्रीम कोर्ट ने ट्रस्ट को भंग कर दिया, और एडिसन कंपनी ने उसी वर्ष फिल्म उद्योग छोड़ दिया।
