अपनी सौतेली बहन की मृत्यु के दो महीने बाद, इंग्लैंड की क्वीन मैरी I, एलिजाबेथ ट्यूडर, हेनरी VIII की 25 वर्षीय बेटी और ऐनी बोलिन को लंदन में वेस्टमिंस्टर एबे में क्वीन एलिजाबेथ I का ताज पहनाया गया।

हेनरी VIII की दोनों बेटियों की दो सौतेली बहनें, मैरी के पांच साल के शासनकाल के दौरान एक तूफानी संबंध थीं। कैथोलिक के रूप में लाए गए मैरी, ने कैथोलिक समर्थक कानून बनाया और इंग्लैंड में पोप वर्चस्व को बहाल करने के प्रयास किए। एक प्रोटेस्टेंट विद्रोह शुरू हो गया, और क्वीन मैरी ने पेचीदगियों के संदेह पर लंदन के टॉवर में एलिजाबेथ, एक प्रोटेस्टेंट को कैद कर लिया। मैरी की मृत्यु के बाद, एलिजाबेथ उसके खिलाफ कई कैथोलिक भूखंडों से बच गई; हालाँकि, उसका स्वर्गारोहण इंग्लैंड के अधिकांश लॉर्ड्स द्वारा अनुमोदन के साथ किया गया था, जो प्रोटेस्टेंट थे और प्रोटेस्टेंट रानी के तहत अधिक धार्मिक सहिष्णुता की उम्मीद करते थे। सेक्रेटरी ऑफ स्टेट सर विलियम सेसिल के शुरुआती मार्गदर्शन में, एलिजाबेथ ने मैरी के प्रो-कैथोलिक कानून को निरस्त कर दिया, इंग्लैंड के एक स्थायी प्रोटेस्टेंट चर्च की स्थापना की और स्कॉटलैंड में कैल्विनवादी सुधारकों को प्रोत्साहित किया।

विदेशी मामलों में, एलिजाबेथ ने इंग्लैंड के प्रोटेस्टेंट सहयोगियों को मजबूत करने और उनके दुश्मनों को विभाजित करने की नीति का अभ्यास किया। एलिजाबेथ पोप द्वारा विरोध किया गया था, जिसने उसकी वैधता को पहचानने से इनकार कर दिया था, और स्पेन द्वारा, एक कैथोलिक राष्ट्र जो अपनी शक्ति की ऊंचाई पर था। 1588 में, अंग्रेजी-स्पैनिश प्रतिद्वंद्विता ने इंग्लैंड के एक घृणित स्पेनिश आक्रमण का नेतृत्व किया, जिसमें स्पैनिश आर्मडा, जो उस समय दुनिया की सबसे बड़ी नौसेना बल थी, तूफानों और लगातार अंग्रेजी नौसेना द्वारा नष्ट कर दिया गया था।

समुद्र में अंग्रेजी वर्चस्व बढ़ने के साथ, एलिजाबेथ ने खोज की यात्राओं को प्रोत्साहित किया, जैसे कि सर फ्रांसिस ड्रेक की दुनिया के प्रतिरूप और उत्तरी अमेरिकी तट पर सर वाल्टर रैले के अभियान।

एलिजाबेथ का लंबा शासनकाल, जिसे विवाह के माध्यम से अपने अधिकार को खतरे में डालने के लिए अनिच्छा के लिए "वर्जिन क्वीन" के रूप में जाना जाता है, ने विलियम शेक्सपियर जैसे प्रसिद्ध लेखकों के साथ जुड़े, अंग्रेजी नवजागरण के फूल के साथ संयोग किया। 1603 में उनकी मृत्यु से, इंग्लैंड हर मामले में एक प्रमुख विश्व शक्ति बन गया था, और क्वीन एलिजाबेथ I को इंग्लैंड के सबसे बड़े सम्राटों में से एक के रूप में इतिहास में पारित किया गया था।