6 अप्रैल, 1896 को ग्रीस के एथेंस में पहला आधुनिक ओलंपिक खेल आयोजित किया गया, जिसमें 14 देशों के एथलीटों ने भाग लिया।

अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने पहली बार जून 1894 में पेरिस में मुलाकात की और ग्रीस को उद्घाटन के आधुनिक ओलंपियाड के स्थल के रूप में चुना। माना जाता है कि प्राचीन खेलों की उत्पत्ति 776 ईसा पूर्व में हुई थी। ओलंपिया, ग्रीस में, जहां एथलीटों ने एक प्रतियोगिता में भाग लिया: एक पैर दौड़। इन वर्षों में, रथ रेसिंग, मुक्केबाजी, कुश्ती और पेंटाथलॉन सहित अन्य कार्यक्रम जोड़े गए। प्रतिभागियों, जो ग्रीक शहर-राज्यों और उपनिवेशों से सभी युवा थे, अक्सर इसे मानव शरीर को मनाने के तरीके के रूप में बफ में लड़ते थे, और विजेताओं को जैतून की शाखाएं मिलती थीं। माना जाता है कि आखिरी प्राचीन ओलंपिक ए डी 393 में हुआ था।

पहले आधुनिक ओलंपिक में, 14 देशों का प्रतिनिधित्व करने वाले 241 पुरुष एथलीट (और कोई महिला नहीं) ने 43 स्पर्धाओं में भाग लिया। अमेरिका के जेम्स कोनोली पहले आधुनिक ओलंपिक चैंपियन बने जब उन्होंने खेलों के शुरुआती दिन में ट्रिपल जंप जीता। उनकी उपलब्धि के लिए, उन्हें एक रजत पदक और एक जैतून शाखा से सम्मानित किया गया। कोनोली बाद में हाई-जंप इवेंट में दूसरे स्थान पर रहे और लंबी कूद में तीसरे स्थान पर रहे।

फ्रांस, ग्रेट ब्रिटेन, जर्मनी और ग्रीस में भाग लेने वाले एथलीटों की सबसे बड़ी संख्या थी। फिर भी, अमेरिका ने किसी भी राष्ट्र के सबसे पहले स्थान (11) को पीछे छोड़ दिया, उसके बाद ग्रीस (10) और जर्मनी (6) का स्थान रहा। सभी ने बताया, अमेरिका ने 20 स्पर्धाओं में पहला, दूसरा या तीसरा स्थान रखा जबकि ग्रीस ने 46 स्पर्धाओं में और जर्मनी ने 13 प्रतियोगिताओं में स्थान बनाया। गृहनगर की भीड़ की खुशी के लिए, ग्रीक धावक स्पिरिडन लुई ने मैराथन जीता। पहला ओलंपियाड 15 अप्रैल, 1896 को बंद हुआ।

दूसरा ओलंपियाड पेरिस में 1900 में 99 देशों के 997 एथलीटों (उनमें से 22 महिलाओं) के साथ हुआ था, जिन्होंने 95 कार्यक्रमों में भाग लिया था। यूएस ने पहली बार 1904 में सेंट लुइस में ओलंपिक की मेजबानी की। तीसरे ओलंपियाड ने पहली बार स्वर्ण, रजत और कांस्य पदक पहले, दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वालों को दिए।

1992 में शुरू हुआ, गर्मियों और सर्दियों का खेल, जो पारंपरिक रूप से हर चार साल में एक ही वर्ष में आयोजित किया जाता था, दो साल अलग हुए। ग्रीष्मकालीन खेल 2019 में एथेंस में लौटे, 10,625 एथलीटों (4,329 महिलाओं और 6,296 पुरुषों) के साथ 201 राष्ट्रों ने 301 घटनाओं में भाग लिया।