सुबह 4:45 बजे, कुछ 1.5 मिलियन जर्मन सैनिकों ने पोलैंड पर जर्मन-नियंत्रित क्षेत्र के साथ अपनी 1,750 मील की सीमा पर हमला किया। इसके साथ ही, जर्मन लूफ़्ट वाफे़ पोलिश हवाई क्षेत्रों पर बमबारी की, और जर्मन युद्धपोतों और यू-नौकाओं ने बाल्टिक सागर में पोलिश नौसेना बलों पर हमला किया। नाजी नेता एडोल्फ हिटलर ने दावा किया कि बड़े पैमाने पर आक्रमण एक रक्षात्मक कार्रवाई थी, लेकिन ब्रिटेन और फ्रांस आश्वस्त नहीं थे। 3 सितंबर को, उन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध की शुरुआत करते हुए जर्मनी के खिलाफ युद्ध की घोषणा की।

हिटलर के लिए, पोलैंड की विजय लाएगी Lebensraum, या जर्मन लोगों के लिए "रहने की जगह"। उनकी योजना के अनुसार, "नस्लीय रूप से श्रेष्ठ" जर्मन क्षेत्र का उपनिवेश करेंगे और देशी स्लाव को गुलाम बनाया जाएगा। जर्मन विस्तार 1938 में आस्ट्रिया के विनाश के साथ शुरू हुआ था और फिर सुडेटेनलैंड और फिर 1939 में चेकोस्लोवाकिया के कब्जे के साथ जारी रहा। दोनों प्रमुख शक्तियों के साथ शत्रुता को नजरअंदाज किए बिना पूरा किया गया था, और हिटलर को उम्मीद थी कि पोलैंड पर उसका आक्रमण इसी तरह होगा। सहन किया जाए।

इस संभावना को बेअसर करने के लिए कि यूएसएसआर पोलैंड की सहायता के लिए आएगा, जर्मनी ने 23 अगस्त, 1939 को सोवियत संघ के साथ एक असहमति संधि पर हस्ताक्षर किए। समझौते के एक गुप्त खंड में, वैचारिक दुश्मनों ने पोलैंड को उनके साथ विभाजित करने पर सहमति व्यक्त की। हिटलर ने 26 अगस्त से पोलैंड पर आक्रमण शुरू करने के आदेश दिए थे, लेकिन 25 अगस्त को उसने हमले में देरी की जब उसे पता चला कि ब्रिटेन ने पोलैंड के साथ एक नई संधि पर हस्ताक्षर किए हैं, तो सैन्य समर्थन का वादा करते हुए उस पर हमला किया जाना चाहिए। ब्रिटिश हस्तक्षेप को विफल करने के लिए, हिटलर ने पूर्वी पोलैंड में जर्मन-वक्ताओं के उत्पीड़न का आरोप लगाते हुए प्रचार और गलत जानकारी दी। आसन्न हमले के डर से, पोलैंड ने अपने सैनिकों को बुलाना शुरू कर दिया, लेकिन ब्रिटेन और फ्रांस ने पोलैंड को युद्ध से जर्मनी को हटाने के लिए एक अंतिम खाई में 31 अगस्त तक सामान्य भीड़ को स्थगित करने के लिए राजी कर लिया।

31 अगस्त को दोपहर बाद, हिटलर ने पोलैंड के खिलाफ शत्रुता का आदेश दिया अगली सुबह 4:45 बजे। रात 8 बजे। 31 अगस्त को, नाज़ी एस.एस. सैनिकों ने पोलिश वर्दी पहनकर जर्मनी के एक छोटे से आक्रमण का मंचन किया, जिससे सीमा के जर्मन हिस्से में कई छोटी-मोटी स्थापनाएँ क्षतिग्रस्त हो गईं। उन्होंने पोलिश वर्दी में कुछ मृत एकाग्रता शिविर कैदियों को भी पीछे छोड़ दिया, जो कि कथित पोलिश आक्रमण के सबूत के रूप में काम करते थे, जिसे नाजी प्रचारकों ने आक्रामकता के अक्षम्य कृत्य के रूप में प्रचारित किया था।

1 सितंबर को सुबह 4:45 बजे, आक्रमण शुरू हुआ। नाजी राजनयिकों और प्रचारकों ने पश्चिमी शक्तियों के साथ शत्रुता करने के लिए हाथापाई की, लेकिन 2 सितंबर को ब्रिटेन और फ्रांस ने मांग की कि जर्मनी 3 सितंबर तक वापस ले ले या युद्ध का सामना करे। रात 11 बजे। 3 सितंबर को, ब्रिटिश अल्टीमेटम की समय सीमा समाप्त हो गई, और 15 मिनट बाद ब्रिटिश प्रधानमंत्री नेविल चेम्बरलेन राष्ट्रीय रेडियो पर यह घोषणा करने के लिए गए कि ब्रिटेन जर्मनी के साथ युद्ध में है। ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और भारत इसके बाद शीघ्र ही सूट किया। शाम 5 बजे फ्रांस ने जर्मनी के खिलाफ युद्ध की घोषणा की।

पोलैंड में, जर्मन सेना एक चक्कर दर पर आगे बढ़ी। एक सैन्य रणनीति के रूप में जाना जाता है बमवर्षा, या "बिजली का युद्ध," बख्तरबंद डिवीजनों ने दुश्मन की रेखाओं और दुश्मन के अलग-अलग क्षेत्रों के माध्यम से तोड़ दिया, जो मोटराइज्ड जर्मन पैदल सेना द्वारा घेरे और पकड़े गए थे बख़्तरबंद टैंक पैटर्न को दोहराने के लिए आगे बढ़े। इस बीच, परिष्कृत जर्मन वायु बल नहीं है लूफ़्ट वाफे़'पोलिश हवा की क्षमता को नष्ट कर दिया, ब्लिट्जक्रेग के लिए हवाई सहायता प्रदान की, और दुश्मन को आगे आतंकित करने के प्रयास में अंधाधुंध बम पोलिश शहरों को दिया।

पोलिश सेना एक मिलियन लोगों को जुटाने में सक्षम थी, लेकिन हर मामले में निराशाजनक रूप से आगे थी। एक मजबूत रक्षात्मक स्थिति लेने के बजाय, सैनिकों को जर्मनों का सामना करने के लिए सामने की ओर ले जाया गया और उन्हें व्यवस्थित रूप से पकड़ लिया गया या नष्ट कर दिया गया। 8 सितंबर तक, जर्मन सेना वारसॉ के बाहरी इलाके में पहुंच गई थी, जो आक्रमण के पहले सप्ताह में 140 मील की दूरी पर उन्नत थी।

पोलिश सशस्त्र बलों ने काफी लंबे समय तक बाहर रहने की उम्मीद की थी ताकि पश्चिम में जर्मनी के खिलाफ एक आक्रामक हमला किया जा सके, लेकिन 17 सितंबर को सोवियत बलों ने पूर्व से आक्रमण किया और सभी आशा खो गई। अगले दिन, पोलैंड की सरकार और सैन्य नेता देश छोड़कर भाग गए। 28 सितंबर को, वॉरसॉ गैरीसन ने आखिरकार एक अथक जर्मन घेराबंदी के लिए आत्मसमर्पण कर दिया। उस दिन, जर्मनी और यूएसएसआर ने अपने क्षेत्र के कब्जे वाले क्षेत्रों को रेखांकित करते हुए एक समझौता किया। अपने इतिहास में चौथी बार, पोलैंड अपने अधिक शक्तिशाली पड़ोसियों द्वारा विभाजित किया गया था।

जर्मनी, ब्रिटेन और फ्रांस के खिलाफ युद्ध की घोषणा के बावजूद पोलैंड की सहायता करने के लिए सैन्य रूप से बहुत कम किया। ब्रिटेन ने 4 सितंबर को जर्मन युद्धपोतों पर बमबारी की, लेकिन चेम्बरलेन ने जर्मनी पर बमबारी का विरोध किया। हालांकि पोलैंड में अपने अभियान के दौरान जर्मनों ने पश्चिम में केवल 23 डिवीजनों को रखा था, फ्रांस ने एक पूर्ण पैमाने पर हमला शुरू नहीं किया, भले ही वह उस संख्या में चार गुना से अधिक हो गया था। जर्मनी के साथ अपनी सीमा पर फ्रांस द्वारा मामूली हमले किए गए थे लेकिन पोलैंड की हार के साथ ये कार्रवाई बंद हो गई। बाद के सात महीनों के दौरान, कुछ पर्यवेक्षकों ने समुद्र में कुछ नाटकीय ब्रिटिश-जर्मन झड़पों को छोड़कर, ब्रिटेन और फ्रांस पर एक "फोनी युद्ध" छेड़ने का आरोप लगाया, क्योंकि कोई बड़ी सैन्य कार्रवाई नहीं की गई थी। हालाँकि, शत्रुताएँ 1940 में जर्मनी के नॉर्वे पर अप्रैल के आक्रमण और निम्न देशों और फ्रांस के मई आक्रमण के साथ तेजी से बढ़ीं।

जून 1941 में, हिटलर ने सोवियत संघ के साथ अपनी असहमति को तोड़ते हुए यूएसएसआर पर हमला किया और जर्मनी ने पोलैंड के सभी को जब्त कर लिया। जर्मन कब्जे के दौरान, नाजी मौत शिविरों में लगभग तीन मिलियन पोलिश यहूदी मारे गए थे। नाज़ियों ने भी स्लेविक बहुमत को बुरी तरह सताया, निर्विवाद और पोलिश संस्कृति को नष्ट करने के प्रयास में डंडे को मारना और निष्पादित करना। एक बड़े पोलिश प्रतिरोध आंदोलन ने प्रभावी ढंग से पोलिश सरकार की निर्वासन की सहायता से कब्जे के खिलाफ लड़ाई लड़ी। कई निर्वासित डंडे भी मित्र राष्ट्र के लिए लड़े। सोवियत संघ ने 1945 में पोलैंड की मुक्ति को पूरा किया और राष्ट्र में एक कम्युनिस्ट सरकार की स्थापना की।