जेम्स मार्शल नामक एक मिलर ने कैलिफोर्निया में सटर के क्रीक के किनारे सोने की खोज की, हमेशा के लिए अमेरिकी पश्चिम में इतिहास के पाठ्यक्रम को बदल दिया।
सैन फ्रांसिस्को के पूर्व में सैक्रामेंटो घाटी में अमेरिकी नदी के दक्षिण कांटे के लिए एक सहायक नदी है, सटर का क्रीक एक स्विस आप्रवासी के लिए नामित किया गया था जो 1839 में मैक्सिकन कैलिफोर्निया आया था। जॉन ऑगस्टस सटर मैक्सिको का नागरिक बन गया और लगभग 50,000 का अनुदान जीता। रसीला सैक्रामेंटो घाटी में एकड़, जहां उन्होंने एक संपन्न कॉलोनी बनाने की उम्मीद की। उन्होंने एक मज़बूत किला बनाया जो उनके पहले शहर, न्यू हेल्वेटिया का केंद्र बन गया, और अपने छोटे साम्राज्य की रक्षा के लिए खेती के औजार, पशुधन और एक तोप खरीदी। स्पैनिश मिशनों के तरीकों की नकल करते हुए, सटर ने स्थानीय भारतीयों को अपने खेतों और खेत पर सभी काम करने के लिए प्रेरित किया, अक्सर उन्हें दासों की तुलना में बहुत कम माना जाता था। बिना अनुमति के अपने साम्राज्य को छोड़ने का साहस करने वाले श्रमिकों को अक्सर सशस्त्र कब्जों द्वारा क्रूर हमले या यहां तक कि फांसी का सामना करना पड़ता था।
1840 के दशक में, सटर का किला खेतों और खेत बनाने के लिए कैलिफोर्निया आने वाले एंग्लो-अमेरिकन प्रवासियों के लिए पहला रोक-टोक बिंदु बन गया। हालांकि, मैक्सिकन प्रांत को अमेरिकियों की बढ़ती संख्या के नियंत्रण में गिरने से बचाने के लिए शपथ ली गई, लेकिन सटर ने माना कि उनके भविष्य का धन और प्रभाव इन एंग्लो वासियों के साथ है। 1846 में मैक्सिकन युद्ध के फैलने के साथ, उन्होंने अमेरिकियों को अपना समर्थन दिया, जो 1847 के पतन में विजयी हुए।
युद्ध और कैलिफोर्निया को संयुक्त राज्य के हाथों में सुरक्षित रूप से रखने के साथ, जनवरी 1848 में सटर ने मिलर जेम्स मार्शल को अमेरिकी नदी के दक्षिण कांटे के साथ एक मिलिंग बनाने के लिए काम पर रखा। मिल के वाटरव्हील में पानी के प्रवाह को पुनर्निर्देशित करने के लिए। मार्शल ने एक उथले मिल के उत्खनन का पर्यवेक्षण किया। 24 जनवरी, 1848 की सुबह, मार्शल ताज़े कटे हुए चूहे को देख रहा था जब अंधेरी धरती में प्रकाश की एक चिंगारी ने उसकी आँख पकड़ ली। अधिक निकटता से देखने पर, मार्शल ने पाया कि सोने के छोटे-छोटे गुच्छे प्रतीत होने के कारण बहुत सी मिलें चकनाचूर हो गईं और वह सटर को बताने के लिए दौड़ पड़ा। एक हत्यारे ने पुष्टि की कि गुच्छे वास्तव में सोने के थे, शटर ने चुपचाप सोने के उतने ही इकट्ठा होने के बारे में स्थापित किया जितना वह खोज को गुप्त रखने की उम्मीद कर सकता था। हालांकि, शब्द जल्द ही लीक हो गया और, महीनों के भीतर, दुनिया में सबसे बड़ी सोने की भीड़ शुरू हो गई थी।
विडंबना यह है कि कैलिफोर्निया सोने की भीड़ सटर के लिए एक आपदा थी। हालाँकि, यह हजारों लोगों को कैलिफोर्निया ले आया, लेकिन सटर के निरंकुश कृषि समुदाय में शामिल होने के लिए भविष्यवाणियों को कोई दिलचस्पी नहीं थी। इसके बजाय, उन्होंने सटर की संपत्ति पर कब्जा कर लिया, भोजन के लिए अपने झुंडों को मार डाला, और अपने खेतों को रौंद डाला। 1852 तक, न्यू हेलवेटिया बर्बाद हो गया, और सटर को लगभग मिटा दिया गया। 1880 में अपनी मृत्यु तक, उन्होंने अपना समय सरकार की असफलता के लिए व्यतीत करने के लिए सोने की हड़बड़ी के परिणामस्वरूप हुए नुकसान की भरपाई के लिए सरकार को याचिका देने में लगा दिया।
