एक नाटकीय मोड़ में, सोवियत नेता मिखाइल गोर्बाचेव इंगित करता है कि वह बिना किसी शर्त के मध्यवर्ती श्रेणी की परमाणु मिसाइलों पर प्रतिबंध लगाने के लिए तैयार है। गोर्बाचेव के फैसले ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ अंतर-मध्यवर्ती सीमा परमाणु बलों (INF) संधि के लिए मार्ग प्रशस्त किया।
1985 में सत्ता में आने के बाद से, गोर्बाचेव ने स्पष्ट कर दिया था कि उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ कम विवादास्पद संबंध की मांग की थी। उनके अमेरिकी समकक्ष, राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन, कट्टर विरोधी थे और शुरू में गोर्बाचेव की ईमानदारी के बारे में गहरे संदेह जताते थे। नवंबर 1985 में गोर्बाचेव से मिलने के बाद, हालांकि, रीगन को विश्वास हो गया कि हथियारों के नियंत्रण सहित कई मुद्दों पर प्रगति हो सकती है। बाद की शिखर बैठकों में, दोनों नेताओं ने तथाकथित इंटरमीडिएट-रेंज परमाणु मिसाइलों पर ध्यान केंद्रित किया, जो दोनों देशों ने यूरोप और दुनिया भर में बड़े पैमाने पर बनाए थे। 1986 के अंत में, यह सामने आया कि दोनों राष्ट्र एक समझौते के करीब थे जो यूरोप से हथियारों को खत्म कर देगा।
हालांकि, वार्ताएं लड़खड़ा गईं, जब गोर्बाचेव ने मांग की कि मिसाइलों का उन्मूलन रणनीतिक रक्षा पहल ("स्टार वार्स" योजना) के विकास के अमेरिकी परित्याग के साथ होगा। रीगन और गोर्बाचेव ने बुरे विश्वास का आरोप लगाया, जबकि वार्ता टूट गई। 22 जुलाई, 1987 को गोर्बाचेव ने नाटकीय रूप से घोषणा की कि वह दुनिया भर में अंतर-श्रेणी की मिसाइलों के उन्मूलन पर चर्चा करने के लिए तैयार है, जिसमें कोई भी शर्त नहीं है। रणनीतिक रक्षा पहल (जो रीगन की पालतू परियोजनाओं में से एक थी) पर अपनी आपत्ति को हटाकर, गोर्बाचेव ने बातचीत का रास्ता साफ किया, और वह और रीगन फिर से मिलने के लिए सहमत हुए।
गोर्बाचेव का दिमाग बदलना कई कारकों का परिणाम था। उनका अपना राष्ट्र गंभीर आर्थिक समस्याओं से पीड़ित था और गोर्बाचेव रूस के सैन्य खर्च में कटौती करना चाहते थे। इसके अलावा, यूरोप में बढ़ता "नो-नुक्स" आंदोलन फ्रांस, ग्रेट ब्रिटेन और अन्य पश्चिमी यूरोपीय देशों के साथ राजनयिक संबंधों का संचालन करने की उनकी क्षमता में हस्तक्षेप कर रहा था। अंत में, गोर्बाचेव को लगता है कि रोनाल्ड रीगन के साथ उनकी व्यक्तिगत मित्रता और विश्वास है, और यह भावना स्पष्ट रूप से पारस्परिक थी। दिसंबर 1987 में, वाशिंगटन में एक शिखर सम्मेलन के दौरान, दोनों लोगों ने इंटरमीडिएट-रेंज न्यूक्लियर फोर्सेस संधि पर हस्ताक्षर किए, जिसने परमाणु हथियारों के एक पूरे वर्ग को समाप्त कर दिया।
