चापाक्विडिक द्वीप पर एक पार्टी छोड़ने के कुछ समय बाद, मैसाचुसेट्स के सीनेटर एडवर्ड "टेड" कैनेडी ने एक ओडस्मोबाइल को एक लकड़ी के पुल से ज्वार-बहते तालाब में चला दिया।कैनेडी डूबे हुए कार से भाग गया, लेकिन उसके यात्री, 28 वर्षीय मैरी जो कोप्पेने नहीं थे। सीनेटर ने 10 घंटे तक घातक कार दुर्घटना की सूचना नहीं दी।
18 जुलाई, 1969 की शाम, जबकि अधिकांश अमेरिकियों की प्रगति पर टेलीविजन रिपोर्ट देख घर थे अपोलो ११ चंद्र लैंडिंग मिशन, कैनेडी और उनके चचेरे भाई जो गार्गन, मार्था के वाइनयार्ड, मैसाचुसेट्स के पास एक समृद्ध द्वीप, चैप्पाकिडिक द्वीप पर किराए के कॉटेज में एक कुकआउट और पार्टी की मेजबानी कर रहे थे। पार्टी को कोप्पन और पांच अन्य महिलाओं के लिए एक पुनर्मिलन के रूप में योजनाबद्ध किया गया था, स्वर्गीय सीनेटर रॉबर्ट एफ कैनेडी के 1968 के राष्ट्रपति अभियान के सभी दिग्गज। बॉबी कैनेडी टेड कैनेडी के बड़े भाई थे, और जून 1968 में बॉबी की हत्या के बाद टेड ने अपने परिवार की राजनीतिक मशाल थाम ली। 1969 में, टेड कैनेडी को अमेरिकी सीनेट में बहुमत सचेतक चुना गया था, और वह 1972 के डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद के नामांकन के लिए एक शुरुआती फ्रंट-रनर लग रहे थे।
रात 11 बजे के बाद, कैनेडी ने कोपचन के साथ पार्टी छोड़ दी, अपने खाते से फेरी स्लिप तक जाने के लिए जहां वे मार्था के वाइनयार्ड पर एडगार्टन में अपने संबंधित आवासों के लिए एक नाव पकड़ेंगे। मुख्य मार्ग से नीचे जाते समय, कैनेडी ने अनपैकड डाइक रोड पर एक तीव्र मोड़ लिया, थोड़ी दूरी के लिए चलाई, और फिर एक संकीर्ण लकड़ी के पुल के लिए रैंप से चूक गए और पौचा तालाब में चले गए। एक विवाहित व्यक्ति कैनेडी ने दावा किया कि डाइक रोड भ्रमण एक गलत मोड़ था। हालांकि, वह और कोप्पेन्चे दोनों ने पहले एक ही सड़क को नीचे खिसका दिया था, जिसके कारण पुल के ठीक परे एक एकांत समुद्र तट था। इसके अलावा, कोप्चने ने पार्टी में अपने पर्स और कमरे की चाबी दोनों को छोड़ दिया था।
कैनेडी कार से भाग गया और फिर कोप्पन को डूबते हुए ऑल्डस्मोबाइल से निकालने के प्रयास में नीचे गिर गया। असफल होने पर, वह वापस कॉटेज में पहुँच गया, जहाँ उसने कोगन को बचाने के लिए एक दूसरे प्रयास में गार्गन और एक अन्य दोस्त को भर्ती कराया। तीनों आदमी असफल थे; उसका शव बरामद नहीं हुआ। तीनों फिर नौका फिसल गए, जहां कैनेडी पानी में डूबा और करीब एक मील दूर एडगार्टन में वापस तैर गया। वह शायरटाउन इन में अपने कमरे में लौट आए, अपने कपड़े बदले, और 2:25 बजे अपने कमरे से बाहर निकले, जब उन्होंने मासूम रसेल पेचे को देखा। उसने पीचे को बताया कि वह अगले दरवाजे से शोर से जाग गया है और पूछा कि यह क्या समय था। वह फिर अपने कमरे में लौट आया।
क्या कैनेडी एक ऐलिबाय स्थापित करने की कोशिश कर रहा था? लियो डामोर की सेनेटोरियल प्रिविलेज कैपेपैकिक कवर-अप (1988), लेखक ने जो गार्गन के साथ एक साक्षात्कार को याद किया जिसमें गार्गन ने दावा किया कि कैनेडी ने कोप्पन को चालक बनाने और ऑटोमोबाइल के एकमात्र रहने वाले के लिए साजिश रची थी। कैनेडी के इरादे जो भी हों, 19 जुलाई की सुबह वह चैपैकिडिक द्वीप पर वापस चले गए और फिर एगार्टटाउन लौट आए। सुबह 9:45 बजे, डाइक रोड पुल से गाड़ी चलाने के 10 घंटे बाद, कैनेडी ने एगार्टटाउन पुलिस प्रमुख डोमिनिक एरिना को दुर्घटना की सूचना दी और स्वीकार किया कि वह चालक था।
25 जुलाई को, कैनेडी ने एक दुर्घटना के दृश्य को छोड़ने के लिए दोषी ठहराया, दो महीने की निलंबित सजा प्राप्त की, और उसका लाइसेंस एक साल के लिए निलंबित कर दिया। उस शाम, एक टेलीवीज बयान में, उन्होंने दुर्घटना की देरी की रिपोर्ट को "अनिश्चित" बताया, लेकिन सख्ती से इनकार कर दिया कि वह कोप्पन के साथ किसी भी तरह की गड़बड़ी में शामिल थे। उन्होंने अपने घटकों से यह तय करने में मदद करने को कहा कि क्या उन्हें अपना राजनीतिक करियर जारी रखना है। सकारात्मक प्रतिक्रिया प्राप्त करते हुए, उन्होंने एक महीने के अंत में अपने सीनेटर कर्तव्यों को फिर से शुरू किया।
ऐसी अटकलें हैं कि उन्होंने अपने गंभीर प्रभाव का इस्तेमाल अधिक गंभीर आरोपों से बचने के लिए किया जो एपिसोड के परिणामस्वरूप हो सकते हैं। हालाँकि चैप्पाक्विडिक द्वीप पर हुई घटना ने उनकी राष्ट्रपति की उम्मीदों को पटरी से उतारने में मदद की, लेकिन कैनेडी ने 21 वीं सदी में मैसाचुसेट्स के अमेरिकी सीनेटर के रूप में काम करना जारी रखा। 2019 में उनका निधन हो गया।
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