अमेरिका के सबसे प्रसिद्ध अपराधियों में से एक जेसी जेम्स को गैंग के साथी सदस्य बॉब फोर्ड ने गोली मार दी थी, जिसने जेम्स को इनाम के पैसे के साथ धोखा दिया था। 16 साल के लिए, जेसी और उनके भाई, फ्रैंक ने मिडवेस्ट भर में डकैती और हत्याएं कीं। जासूसी पत्रिकाओं और लुगदी उपन्यासों ने जेम्स गैंग को ग्लैमराइज़ किया, उन्हें पौराणिक रॉबिन हुड्स में बदल दिया, जो अनैतिक भूस्वामियों और बैंकरों द्वारा अपराध के लिए प्रेरित थे। वास्तव में, जेसी जेम्स एक निर्दयी हत्यारा था जिसने केवल अपने लिए चोरी की।
जब गृहयुद्ध छिड़ा, तब जेम्स गुरू भाई दक्षिणी गुरिल्ला नेताओं के साथ जुड़ गए। दोनों ने उत्तर से जुड़े बसने और सैनिकों के नरसंहार में भाग लिया। युद्ध समाप्त होने के बाद, जेम्स ब्रदर्स के युवा जीवन में शांत खेती जीवन भर मोहक लगती थी, और दोनों अपराध में बदल गए। जेसी की पहली बैंक डकैती 13 फरवरी, 1866 को लिबर्टी, मिसौरी में हुई थी।
अगले कुछ वर्षों में, जेम्स ब्रदर्स पश्चिमी मिसौरी में कई बैंक डकैतियों में संदिग्ध बन गए। हालांकि, स्थानीय लोग पूर्व-दक्षिणी गुरिल्लाओं के प्रति सहानुभूति रखते थे और भाइयों के लिए प्रतिज्ञा करते थे। 1860 के दशक के अंत और 1870 के दशक की शुरुआत में, जेम्स गैंग ने एक साल में केवल दो बैंकों को लूटा, अन्यथा एक लो प्रोफाइल रखते।
1873 में, जेम्स ट्रेन डकैती के खेल में भाग गया। इस तरह की डकैती के दौरान, गिरोह ने स्मारकों से कोई पैसा या कीमती सामान लेने से मना कर दिया। जेम्स डकैत को न्याय दिलाने के लिए काम में लाई गई ट्रेन डकैतियों ने पिंकर्टन डिटेक्टिव एजेंसी को हटा दिया। हालांकि, जेम्स को मारने के लिए पिंकर्टन के गुर्गों ने एक महिला और उसके बच्चे को घायल कर दिया और जेसी और फ्रैंक जेम्स के लिए सार्वजनिक सहानुभूति छोड़ दी।
1876 में नॉर्थफील्ड, मिनेसोटा शहर पर छापा मारने पर जेम्स गैंग को करारा झटका लगा। छोटे भाइयों, जेम्स भाइयों के चचेरे भाइयों को गोली मार दी गई थी और ब्रेज़ेन मिडडे लूट के दौरान घायल हो गए थे। जेसी और फ्रैंक से एक अलग दिशा में भागने के बाद, छोटे भाइयों को एक बड़े पोज द्वारा पकड़ लिया गया था और बाद में जेल में जीवन की सजा सुनाई गई थी। जेसी और फ्रैंक, गिरोह के एकमात्र सदस्य सफलतापूर्वक भागने के लिए, टेनेसी के लिए बाहर छिपाने के लिए नेतृत्व किया।
कुछ शांत साल बिताने के बाद, जेसी ने एक नया गिरोह बनाया। चार्ली और रॉबर्ट फोर्ड नए गिरोह के फ्रिंज पर थे, लेकिन उन्होंने जेसी को नापसंद किया और इनाम के पैसों के लिए उसे मारने का फैसला किया। 3 अप्रैल को, जबकि जेसी की माँ ने नाश्ता बनाया, नए गैंग को अगली डकैती के लिए जेसी की योजना सुनने को मिली। जब जेसी ने दीवार पर एक तस्वीर को समायोजित करने के लिए अपनी पीठ को घुमाया, तो बॉब फोर्ड ने उसे कई बार पीठ में गोली मार दी।
उनकी समाधि पर लिखा है, "जेसी डब्ल्यू। जेम्स, 3 अप्रैल, 1882, वृद्ध 34 साल, 6 महीने, 28 दिन, एक गद्दार और एक कायर द्वारा हत्या की गई जिसका नाम यहां प्रकट होने के योग्य नहीं है।"
