1965 में इस दिन, राष्ट्रपति लिंडन बैनेस जॉनसन ने वोटिंग अधिकार अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, अफ्रीकी अमेरिकियों को वोट देने का अधिकार दिया। विधेयक ने संघीय, राज्य और स्थानीय चुनावों पर प्रतिबंध लगाने के लिए इसे अवैध बना दिया जो कि अश्वेतों को वोट देने से इनकार करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे।

जॉनसन ने राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी की हत्या पर नवंबर 1963 में राष्ट्रपति पद ग्रहण किया। 1964 की राष्ट्रपति पद की दौड़ में, जॉनसन को आधिकारिक रूप से एक शानदार जीत के लिए चुना गया था और इस जनादेश का इस्तेमाल उन्होंने कानून के लिए धक्का देने के लिए किया था, उनका मानना ​​था कि अमेरिकी जीवन पद्धति में सुधार होगा, जिसमें मजबूत मतदान-अधिकार कानून शामिल थे। मतदान के अधिकारों के समर्थन में अलबामा में हाल ही में एक मार्च, जिसके दौरान अश्वेतों को राज्य के सैनिकों द्वारा पीटा गया था, कांग्रेस और राष्ट्रपति को कानून पारित करने में शर्मिंदा किया गया था, जिसका अर्थ 1870 में कांग्रेस द्वारा अनुमोदित संविधान के 15 वें संशोधन को लागू करना था।

15 मार्च, 1965 को कांग्रेस को दिए एक भाषण में, जॉनसन ने चुनाव अधिकारियों ने अफ्रीकी-अमेरिकी नागरिकों को वोट देने से इनकार किया। मतदान करने का प्रयास करने वाले अश्वेतों को अक्सर चुनाव अधिकारियों द्वारा बताया जाता था कि वे तिथि, समय या मतदान स्थल को गलत बताते हैं, कि अधिकारी देर से या अनुपस्थित थे, कि उनके पास अपर्याप्त साक्षरता कौशल थे या उन्होंने गलत तरीके से आवेदन भरा था। अक्सर अफ्रीकी अमेरिकियों, जिनकी आबादी को सदियों से उत्पीड़न और गरीबी के कारण अशिक्षा की एक उच्च दर का सामना करना पड़ा, को साक्षरता परीक्षण लेने के लिए मजबूर किया जाएगा, जो वे अनिवार्य रूप से विफल रहे। जॉनसन ने कांग्रेस को यह भी बताया कि मतदान अधिकारियों, मुख्य रूप से दक्षिणी राज्यों में, काले मतदाताओं को "संपूर्ण संविधान का पाठ करने या राज्य कानूनों के सबसे जटिल प्रावधानों को समझाने" के लिए जाना जाता था, एक कार्य को पूरा करने के लिए अधिकांश सफेद मतदाताओं को कठोर दबाव दिया जाता था। । कुछ मामलों में, कॉलेज की डिग्री वाले काले भी चुनाव से दूर हो गए।

यद्यपि मतदान अधिकार अधिनियम पारित किया गया था, कानून का राज्य और स्थानीय प्रवर्तन कमजोर था और इसे अक्सर एकमुश्त नजरअंदाज कर दिया गया था, मुख्य रूप से दक्षिण में और उन क्षेत्रों में जहां आबादी में अश्वेतों का अनुपात अधिक था और उनके वोट ने राजनीतिक यथास्थिति को धमकी दी थी। फिर भी, मतदान अधिकार अधिनियम ने अफ्रीकी-अमेरिकी मतदाताओं को मतदान प्रतिबंधों को चुनौती देने और कानूनी रूप से बेहतर मतदान करने का कानूनी साधन दिया। अकेले मिसिसिपी में, 1969 में 1964 में अश्वेतों के बीच मतदाता मतदान 6 प्रतिशत से बढ़कर 59 प्रतिशत हो गया। 1970 में, राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन ने मतदान अधिकार अधिनियम के प्रावधानों को बढ़ाया और सभी मतदाताओं के लिए योग्य मतदान की उम्र को घटाकर 18 कर दिया।