पेन्सिलवेनिया के गेटीसबर्ग में अपनी हार के बाद, कन्फेडरेट जनरल रॉबर्ट ई। ली ने उत्तरी वर्जीनिया की सेना के कमांडर के रूप में राष्ट्रपति जेफरसन डेविस को त्यागपत्र दे दिया।

पेंसिल्वेनिया से ली के पीछे हटने के एक महीने से अधिक समय बाद यह पत्र आया। सबसे पहले, दक्षिण में कई लोग आश्चर्यचकित थे कि क्या वास्तव में ली लड़ाई हार गए थे। ली का इरादा वर्जीनिया से संघ की सेना को चलाने का था, जो उन्होंने किया था। पोटोमैक की सेना को 23,000 से अधिक हताहतों का सामना करना पड़ा, और केंद्रीय सेना की आक्रामक क्षमताओं को अस्थायी रूप से अक्षम कर दिया गया था। लेकिन उत्तरी वर्जीनिया की सेना ने अपने कुल के लगभग एक तिहाई 28,000 हताहतों को अवशोषित किया। जैसे-जैसे सप्ताह बीतता गया और संघ की सेना ने वर्जीनिया को फिर से खड़ा कर दिया, यह स्पष्ट हो गया कि कॉन्फेडेरसी को गेटीबर्ग में गंभीर हार का सामना करना पड़ा। जैसा कि प्रेस ने ली के नेतृत्व के बारे में खुले तौर पर अनुमान लगाना शुरू कर दिया था, महान जनरल ने ऑरेंज कोर्टहाउस, वर्जीनिया में अपने मुख्यालय में अभियान पर प्रतिबिंबित किया।

मामूली ली ने गेट्सबर्ग में विफलता को व्यक्तिगत रूप से लिया। डेविस को लिखे अपने पत्र में, उन्होंने लिखा, "मेरे द्वारा पेंसिल्वेनिया से लौटने के बाद एक बार से अधिक इन प्रतिबिंबों द्वारा मुझे संकेत दिया गया है कि आप महामहिम को इस सेना के लिए एक और कमांडर का चयन करने का प्रस्ताव दें ... कोई भी मेरी अक्षमता से अधिक जागरूक नहीं है। मेरे पद के कर्तव्यों के लिए। मैं यह भी पूरा नहीं कर सकता कि मैं खुद क्या चाहता हूं ... इसलिए, मैं पूरी ईमानदारी से, महामहिम से अनुरोध करता हूं कि वह मेरी जगह की आपूर्ति करने के लिए उपाय करें। "

ली ने न केवल गंभीरता से अपनी सेना का नेतृत्व करने की क्षमता पर सवाल उठाया, बल्कि वे महत्वपूर्ण शारीरिक थकान का भी अनुभव कर रहे थे। उन्होंने यह भी सोचा हो सकता है कि गेट्सबर्ग युद्ध जीतने का उनका आखिरी मौका था। बावजूद, राष्ट्रपति डेविस ने अनुरोध को अस्वीकार कर दिया। उन्होंने लिखा, "किसी के द्वारा आपको स्थानापन्न करने के लिए कहने के लिए ... कमांड के लिए अधिक उपयुक्त, या जो सेना के विश्वास के अधिक अधिकारी होंगे ... एक असंभवता की मांग करना है।"