16 अप्रैल, 1917 को क्रांतिकारी बोल्शेविक पार्टी के नेता व्लादिमीर लेनिन रूसी क्रांति की बागडोर लेने के एक दशक के निर्वासन के बाद पेत्रोग्राद में लौट आए।

1870 में व्लादिमीर इलिच उल्यानोव जन्मे, लेनिन को क्रांतिकारी कारण से आकर्षित किया गया था क्योंकि उनके भाई को 1887 में सीज़र अलेक्जेंडर द्वितीय की हत्या की साजिश रचने के लिए मार दिया गया था। उन्होंने कानून का अध्ययन किया और पेत्रोग्राद (अब सेंट पीटर्सबर्ग) में अभ्यास किया, जहां वे क्रांतिकारी मार्क्सवादी हलकों में चले गए। 1895 में, उन्होंने राजधानी में "मजदूरों की मुक्ति के लिए संघर्ष के लिए संघ" में मार्क्सवादी समूहों को संगठित करने में मदद की, जिसने श्रमिकों को मार्क्सवादी कारण के लिए सूचीबद्ध करने का प्रयास किया। दिसंबर 1895 में, लेनिन और संघ के अन्य नेताओं को गिरफ्तार किया गया था। लेनिन को एक साल की जेल हुई और फिर तीन साल के लिए साइबेरिया में निर्वासित कर दिया गया।

1900 में उनका निर्वासन समाप्त होने के बाद, लेनिन पश्चिमी यूरोप गए, जहाँ उन्होंने अपनी क्रांतिकारी गतिविधि जारी रखी। यह इस समय के दौरान था कि उसने छद्म नाम लेनिन को अपनाया। 1902 में, उन्होंने एक पुस्तिका प्रकाशित की क्या करना है?, जिसने तर्क दिया कि पेशेवर क्रांतिकारियों की एक अनुशासित पार्टी ही रूस में समाजवाद ला सकती है। 1903 में, उन्होंने लंदन में अन्य रूसी मार्क्सवादियों के साथ मुलाकात की और रूसी सामाजिक-लोकतांत्रिक श्रमिक पार्टी (RSDWP) की स्थापना की। हालाँकि, शुरू से, लेनिन के बोल्शेविकों (मेजरिटेरियन) के बीच एक विभाजन था, जिन्होंने सैन्यवाद और मेन्शेविक (अल्पसंख्यक) की वकालत की, जिन्होंने समाजवाद की ओर एक लोकतांत्रिक आंदोलन की वकालत की। इन दोनों समूहों ने आरएसडीडब्ल्यूपी के ढांचे के भीतर एक-दूसरे का विरोध किया और लेनिन ने बोल्शेविक पार्टी के 1912 के सम्मेलन में विभाजन को आधिकारिक बना दिया।

1905 की रूसी क्रांति के फैलने के बाद, लेनिन रूस लौट आए। क्रांति, जिसमें मुख्य रूप से रूसी साम्राज्य भर में हमले शामिल थे, निकोलस द्वितीय ने सुधारों का वादा किया, जिसमें रूसी संविधान को अपनाना और एक निर्वाचित विधायिका की स्थापना शामिल थी। हालांकि, एक बार आदेश बहाल हो जाने के बाद, सीज़र ने इनमें से अधिकांश सुधारों को रद्द कर दिया, और 1907 में लेनिन को निर्वासन में फिर से मजबूर किया गया।

लेनिन ने प्रथम विश्व युद्ध का विरोध किया, जो 1914 में शुरू हुआ, एक साम्राज्यवादी संघर्ष के रूप में और सर्वहारा सैनिकों का आह्वान किया कि वे पूंजीवादी नेताओं पर अपनी बंदूकें चलाएं जिन्होंने उन्हें जानलेवा खाइयों में भेज दिया। रूस के लिए, प्रथम विश्व युद्ध एक अभूतपूर्व आपदा थी: रूसी हताहतों की संख्या किसी भी पिछले युद्ध में किसी भी देश द्वारा निरंतर थी। इस बीच, महंगा युद्ध के प्रयास से अर्थव्यवस्था बुरी तरह बाधित हो गई और मार्च 1917 में, पेट्रोग्रेड में भोजन की कमी को लेकर दंगे और हड़तालें हुईं। डेमोक्रेटिक सेना के सैनिक स्ट्राइकरों में शामिल हो गए, और 15 मार्च, 1917 को, निकोलस द्वितीय को ज़ारिस्ट शासन के सदियों को समाप्त करने के लिए मजबूर होना पड़ा। फरवरी की क्रांति के बाद (जैसे कि जूलियन कैलेंडर के रूस के उपयोग के कारण जाना जाता है), युद्ध मंत्री अलेक्जेंडर केरेन्स्की के नेतृत्व में अप्रभावी अनंतिम सरकार के बीच सत्ता साझा की गई थी, और सैनिकों, या "परिषदों," सैनिकों की ' और श्रमिकों की समितियाँ।

फरवरी की क्रांति के फैलने के बाद, जर्मन अधिकारियों ने लेनिन और उनके लेफ्टिनेंटों को एक सील रेलवे कार में स्विट्जरलैंड से स्वीडन तक जर्मनी का रास्ता पार करने की अनुमति दी। बर्लिन ने सही ढंग से उम्मीद की, कि रूस विरोधी युद्ध समाजवादियों की वापसी रूसी युद्ध के प्रयास को कम कर देगी, जो कि अनंतिम सरकार के तहत जारी थी। लेनिन ने सरकार द्वारा अस्थायी सरकार को उखाड़ फेंकने का आह्वान किया; उन्हें बाद में सरकार के नेताओं द्वारा "जर्मन एजेंट" के रूप में निंदा की गई। जुलाई में, उन्हें फिनलैंड भागने के लिए मजबूर किया गया था, लेकिन "शांति, भूमि और रोटी" के लिए उनका आह्वान लोकप्रिय समर्थन बढ़ाने के साथ मिला, और बोल्शेविकों ने पेट्रोग्रेड सोविएट में बहुमत हासिल किया। अक्टूबर में, लेनिन गुप्त रूप से पेत्रोग्राद लौटे, और 7 नवंबर को बोल्शेविक के नेतृत्व वाले रेड गार्ड्स ने अनंतिम सरकार को घोषित किया और सोविएट नियम की घोषणा की।

लेनिन दुनिया के पहले मार्क्सवादी राज्य के आभासी तानाशाह बन गए। उनकी सरकार ने जर्मनी के साथ शांति बनाई, उद्योग का राष्ट्रीयकरण किया और भूमि का वितरण किया, लेकिन 1918 में शुरुआत करते हुए, ज़ारवादी ताकतों के खिलाफ विनाशकारी गृह युद्ध लड़ना पड़ा। 1920 में, czarists को हराया गया था, और 1922 में सोवियत सोशलिस्ट रिपब्लिक (USSR) के संघ की स्थापना की गई थी। 1924 की शुरुआत में लेनिन की मृत्यु के बाद, उनके शरीर को खाली कर दिया गया था और मॉस्को क्रेमलिन के पास एक मकबरे में रखा गया था। उनके सम्मान में पेत्रोग्राद का नाम बदलकर लेनिनग्राद कर दिया गया। उत्तराधिकार के संघर्ष के बाद, साथी क्रांतिकारी जोसेफ स्टालिन ने लेनिन को सोवियत संघ के नेता के रूप में सफल बनाया।