शाही महल के रूप में दो से अधिक शताब्दियों के बाद, लौवर को पेरिस में फ्रांसीसी क्रांतिकारी सरकार द्वारा एक सार्वजनिक संग्रहालय के रूप में खोला गया है। आज, लौवर का संग्रह मानव सभ्यता और संस्कृति के 11,000 वर्षों की कलाकृति और कलाकृतियों के प्रतिनिधि के साथ, दुनिया में सबसे अमीर है।
लौवर महल की शुरुआत राजा फ्रांसिस प्रथम ने राजा फिलिप द्वितीय द्वारा निर्मित 12 वीं शताब्दी के किले की साइट पर 1546 में की थी। फ्रांसिस एक महान कला संग्राहक थे, और लौवर को उनके शाही निवास के रूप में सेवा करनी थी। आर्किटेक्ट पियरे लेसकोट द्वारा देखरेख किए जाने वाले कार्य, फ्रांसिस की मृत्यु के बाद और राजा हेनरी द्वितीय और चार्ल्स IX के शासनकाल में जारी रहे। लगभग हर बाद के फ्रांसीसी सम्राट ने लौवर और उसके मैदानों का विस्तार किया, और 17 वीं शताब्दी में लुइस XIII और लुई XIV द्वारा प्रमुख परिवर्धन किए गए थे। इन दोनों राजाओं ने भी मुकुट की कला पकड़ का विस्तार किया, और लुई XIV ने अंग्रेजी गृह युद्ध में अपने निष्पादन के बाद इंग्लैंड के चार्ल्स I के कला संग्रह का अधिग्रहण किया। 1682 में, लुई XIV ने अपने न्यायालय को वर्साय में स्थानांतरित कर दिया, और लौवर मुख्य शाही निवास के रूप में बंद हो गया।
प्रबुद्धता की भावना में, फ्रांस में कई लोगों ने शाही संग्रह के सार्वजनिक प्रदर्शन के लिए कॉल करना शुरू कर दिया। फ्रांसीसी लेखक और दार्शनिक, डेनिस डाइडरोट, जनता के लिए एक राष्ट्रीय कला संग्रहालय का प्रस्ताव करने वाले पहले लोगों में से थे। यद्यपि राजा लुइस XV ने 1750 में लक्समबर्ग पैलेस में अस्थायी रूप से चित्रों का चयन प्रदर्शित किया, लेकिन 1789 में फ्रांसीसी क्रांति के फैलने तक यह नहीं था कि एक स्थायी संग्रहालय स्थापित करने में वास्तविक प्रगति हुई थी। 10 अगस्त 1793 को, क्रांतिकारी सरकार ने लौवर के ग्रांडे गैलेरी में मुसी सेंट्रल डेस आर्ट्स खोला।
लौवर में संग्रह तेजी से बढ़ा, और फ्रांसीसी सेना ने क्षेत्र और राष्ट्रों से कला और पुरातात्विक वस्तुओं को जब्त कर लिया और क्रांतिकारी और नेपोलियन युद्धों में जीत हासिल की। 1815 में नेपोलियन की हार के बाद इस लूट की अधिकांश कला को लौटा दिया गया था, लेकिन लौवर के मौजूदा मिस्र के पुरातन संग्रह और अन्य विभाग नेपोलियन की जीत के लिए बहुत अधिक हैं। 19 वीं शताब्दी में दो नए पंखों को जोड़ा गया था, और 1857 में मल्टी बिल्डिंग लौवर कॉम्प्लेक्स नेपोलियन III के शासनकाल में पूरा किया गया था।
1980 और 1990 के दशक में द ग्रैंड लौवर, जैसा कि संग्रहालय आधिकारिक तौर पर जाना जाता है, प्रमुख रीमॉडेलिंग से गुजरता है। आधुनिक संग्रहालय सुविधाओं को जोड़ा गया और हजारों वर्ग मीटर नए प्रदर्शनी स्थल खोले गए। चीनी अमेरिकी वास्तुकार आई। एम। पेई ने नेपोलियन प्रांगण के केंद्र में एक स्टील-एंड-ग्लास पिरामिड बनाया। परंपरावादियों ने इसे एक आक्रोश कहा। 1993 में, संग्रहालय की 200 वीं वर्षगांठ पर, फ्रांसीसी वित्त मंत्रालय द्वारा पूर्व में बनाए गए एक पुनर्निर्माण विंग को जनता के लिए खोला गया था। यह पहली बार था कि पूरा लौवर संग्रहालय के उद्देश्यों के लिए समर्पित था।
