उत्तरी आयरलैंड के बेलफास्ट के भूलभुलैया जेल में आयरिश राष्ट्रवादियों द्वारा भूख हड़ताल सात महीने और 10 मौतों के बाद बंद कर दी जाती है। मरने वाले पहले बॉबी सैंड्स थे, जो कि आयरिश रिपब्लिकन आर्मी (IRA) के नेता थे, जिन्होंने 1 मार्च 1981 को आयरिश राजनीतिक कैदियों के "अपराधीकरण" की ब्रिटिश नीति की पांचवीं वर्षगांठ पर विरोध प्रदर्शन शुरू किया था।
1972 में, सैंड्स को गिरफ्तार किया गया और कई इरा डकैतियों में भाग लेने का दोषी पाया गया। क्योंकि उन्हें इरा गतिविधियों के लिए दोषी ठहराया गया था, इसलिए उन्हें "विशेष श्रेणी का दर्जा" दिया गया था और जेल में भेजा गया था जो युद्ध शिविर के कैदी के समान था, क्योंकि इसने जेल की जमीन के भीतर पोशाक की स्वतंत्रता और आंदोलन की स्वतंत्रता की अनुमति दी थी। उन्होंने चार साल वहां बिताए।
सड़कों पर एक साल से भी कम समय के बाद, सैंड्स को 1977 में एक IRA बमबारी के दृश्य के पास बंदूक रखने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था और 14 साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। क्योंकि ब्रिटिश सरकार ने 1976 में आयरिश आतंकवादियों के अपराधीकरण की नीति लागू की थी, सैंड्स को बेलफास्ट के दक्षिण में भूलभुलैया जेल में एक खतरनाक अपराधी के रूप में कैद किया गया था। अगले कुछ वर्षों के दौरान, भूलभुलैया में अपने सेल से, वे अन्य IRA कैदियों को उन विरोधाभासों में शामिल हो गए, जो उन स्वतंत्रताओं की बहाली की मांग कर रहे थे, जो पहले विशेष श्रेणी के दर्जे के तहत प्राप्त हुए थे। 1980 में, एक भूख हड़ताल को बंद कर दिया गया था जब प्रदर्शनकारियों में से एक कोमा में गिर गया था। जवाब में, ब्रिटिश सरकार ने कैदियों को कुछ रियायतें दीं, लेकिन वे उन सभी को देने में विफल रहे, जो उन्होंने वादा किया था, और विरोध प्रदर्शनों ने विरोध किया। सैंड्स ने सीधे तौर पर 1980 की भूख हड़ताल में भाग नहीं लिया, लेकिन उन्होंने इरा-नियुक्त नेता और प्रदर्शनकारी कैदियों के प्रवक्ता के रूप में काम किया।
1 मार्च, 1981 को बॉबी सैंड्स ने एक नई भूख हड़ताल शुरू की। उन्होंने केवल पानी और नमक का सेवन किया और उनका वजन 155 पाउंड से घटकर 95 पाउंड हो गया। दो सप्ताह के बाद, एक और प्रदर्शनकारी हड़ताल में शामिल हो गया, और उसके छह दिन बाद, दो और। 9 अप्रैल को, हड़ताल के बीच में, उत्तरी आयरलैंड में फ़र्मनघ और दक्षिण टायरोन से ब्रिटिश संसद में एक खाली सीट के लिए सैंड्स को चुना गया था। संसद ने बाद में संसद के लिए पात्रता के लिए जेल की सजा काट रहे दोषियों को अयोग्य घोषित करने के लिए कानून पेश किया। सैंड्स के विरोध ने अंतर्राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया। 5 मई को उनका निधन हो गया।
सैंड्स की मृत्यु के बाद, भूख हड़ताल जारी रही, और कैथोलिक चर्च के नेताओं और कैदियों के परिवारों के दबाव में नौ अक्टूबर को बंद होने से पहले नौ और पुरुषों को समाप्त कर दिया गया। हड़ताल के बाद, ब्रिटिश प्रधान मंत्री मार्गरेट थैचर के प्रशासन ने प्रदर्शनकारियों की कई मांगों को देने पर सहमति व्यक्त की, जिसमें नागरिक कपड़े पहनने का अधिकार और मेल और यात्रा प्राप्त करने का अधिकार शामिल था। कैदियों को अधिक स्वतंत्र रूप से स्थानांतरित करने की अनुमति दी गई थी और अब जेल के काम से इनकार करने के लिए कठोर दंड के अधीन नहीं थे। हालांकि, उनकी राजनीतिक स्थिति की आधिकारिक मान्यता नहीं दी गई थी।
