राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन, कंबोडिया में कम्युनिस्ट टुकड़ी अभयारण्यों के खिलाफ, दक्षिण वियतनामी इकाइयों के सहयोग से अमेरिकी सैन्य बलों को प्रतिबद्ध करने के लिए अपना औपचारिक प्राधिकरण देते हैं।
वियतनाम में अमेरिकी प्रयास को कम करने के लिए लगातार बहस करने वाले विदेश मंत्री विलियम रोजर्स और रक्षा सचिव मेल्विन लैयर्ड को कंबोडिया में अमेरिकी सैनिकों के इस्तेमाल के फैसले से बाहर रखा गया था। जनरल इल व्हीलर, ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के चेयरमैन, जनरल जेन क्रेतेन अब्राम्स, साइगॉन में वरिष्ठ अमेरिकी कमांडर, ने इस फैसले की जानकारी देते हुए कहा कि "एक उच्च अधिकारी ने दक्षिण वियतनाम में अमेरिकी सेनाओं की रक्षा के लिए कुछ सैन्य कार्रवाई को अधिकृत किया है।" निक्सन का मानना था कि कंबोडिया से दक्षिण वियतनाम में उत्तरी वियतनामी हमलों को रोकने के लिए पूर्व-खाली हड़ताल के रूप में ऑपरेशन आवश्यक था क्योंकि अमेरिकी सेना पीछे हट गई और दक्षिण वियतनामी ने लड़ाई के लिए और अधिक जिम्मेदारी ली। फिर भी, तीन राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के कर्मचारियों के सदस्यों और राष्ट्रपति के सहायक हेनरी किसिंजर के प्रमुख सहयोगियों ने कंबोडिया के आक्रमण की मात्रा के विरोध में इस्तीफा दे दिया।
जब निक्सन ने सार्वजनिक रूप से 30 अप्रैल को कंबोडियन अवतार की घोषणा की, तो इसने विरोधी प्रदर्शनों की लहर को स्थापित कर दिया। केंट स्टेट यूनिवर्सिटी में एक विरोध प्रदर्शन के परिणामस्वरूप सेना के राष्ट्रीय रक्षक सैनिकों द्वारा चार छात्रों की हत्या कर दी गई। मिसिसिपी के जैक्सन स्टेट कॉलेज में एक और छात्र रैली में दो छात्रों की मौत हो गई और 12 घायल हो गए जब पुलिस ने एक महिला छात्रावास में आग लगा दी। कांग्रेस में कई नाराजगी थी, जिन्होंने महसूस किया कि निक्सन अवैध रूप से युद्ध को चौड़ा कर रहा था; इसके परिणामस्वरूप कांग्रेस के संकल्पों और विधायी पहलों की एक श्रृंखला हुई जो राष्ट्रपति की कार्यकारी शक्ति को गंभीर रूप से सीमित कर देगी।
