पॉल वॉन हिंडनबर्ग (1847-1934) एक जर्मन विश्व युद्ध के पहले सैन्य कमांडर और राष्ट्रपति थे। उन्होंने ऑस्ट्रो-प्रशिया युद्ध और फ्रेंको-जर्मन युद्ध में लड़ाई लड़ी, और 1911 में एक जनरल के रूप में सेवानिवृत्त हुए। प्रथम विश्व युद्ध की शुरुआत में ड्यूटी के लिए याद किया गया, हिंडनबर्ग ने आठवीं सेना के कमांडर के रूप में एरिच लुडेन्डोर्फ के साथ सत्ता साझा की और फिर जनरल स्टाफ के प्रमुख। अपनी शुरुआती जीत के लिए एक राष्ट्रीय नायक, हिंडनबर्ग ने बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका को पनडुब्बी युद्ध के उपयोग के साथ युद्ध में आकर्षित किया। 1919 में फिर से सेवानिवृत्त होने के बाद, वह 1925 में वीमर गणराज्य के अध्यक्ष बने, और एडॉल्फ हिटलर का जर्मन चांसलर के नामकरण के तुरंत बाद निधन हो गया।

युद्धकालीन साम्राज्य और वीमर गणराज्य के "लकड़ी के टाइटन", पॉल वॉन हिंडनबर्ग ने 1866 और 1870-1871 में कार्रवाई देखी। हिंडनबर्ग को अक्सर आलोचकों द्वारा बुद्धिमत्ता और कल्पनाशीलता की कमी के कारण खारिज कर दिया जाता है, लेकिन "लकड़ी" के रूप में, लेकिन उनके करियर ने उन्हें बल और अखंडता के व्यक्ति के रूप में स्थापित किया, जिन्होंने एक ही समय में सम्मान और असहिष्णुता के बीच अंतर को समझा। उन्होंने अपनी अधिकांश सक्रिय सेवाओं को सैनिकों, बारी-बारी से कमान और कर्मचारियों की नियुक्तियों के साथ बिताया। यद्यपि स्टाफ के प्रमुख और प्रशिया के युद्ध मंत्री के लिए एक संभावित उम्मीदवार के रूप में माना जाता है, हिंडनबर्ग की प्रतिभा अपने स्वयं के अच्छी तरह से स्थापित राय को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं थी कि उसके पास राजनेता के कौशल की कमी थी और विल्हेम द्वितीय के उच्च जीवनकाल में सफलता के लिए आवश्यक दरबारी सेना। हिंडेनबर्ग 1911 में एक कोर कमांडर के रूप में सेवानिवृत्त हुए। वह तब चौंसठ के थे।

उनका करियर तीन साल बाद अप्रत्याशित रूप से बदल गया जब एरच लुडेन्डॉर्फ को रूस के हाथों हार से उबरते हुए आठवीं सेना का स्टाफ प्रमुख नियुक्त किया गया। लुडेन्डॉर्फ अभिमानी, स्पर्शी और विनोदी था, दोस्तों की तुलना में अधिक प्रशंसक वाला व्यक्ति; किसी को शांत और स्थिर होने के लिए अपने व्यापारिक स्वभाव को संतुलित करने की आवश्यकता होगी। हिंडनबर्ग की अभेद्यता, उनका अच्छा स्वास्थ्य, और उनकी शारीरिक उपस्थिति सभी ने उनके पक्ष में काम किया। 22 अगस्त, 1914 को उन्हें आठवीं सेना की कमान सौंपी गई। उन्होंने तुरंत स्वीकार कर लिया।

हिंडनबर्ग और लुडेन्डोर्फ के बीच व्यावसायिक संबंध इतने करीब हो गए कि विंस्टन चर्चिल इन अज्ञात युद्ध लगातार विपर्यय एचएल द्वारा उन्हें संदर्भित करता है। वास्तव में, एसोसिएशन सुविधा की शादी के रूप में शुरू हुआ। यदि पराजित सेना के मुख्यालय में शामिल होने वाली एक नई कमांड टीम (जिनके स्टाफ अधिकारी अपने करियर के लिए डरते हैं) ने एक-दूसरे की पीठ नहीं देखी, तो किसी को भी उनके लिए ऐसा करने की उम्मीद नहीं की जा सकती है। हिंडनबर्ग के पास अपनी स्वयं की सीमाओं को जानने का, वरिष्ठ अधिकारियों के बीच दुर्लभ उपहार भी था तथा उसके अपने सबसे अच्छे गुण। वह आक्रोश के बिना एक आधार और एक आदमी के लिए एक रूपरेखा प्रदान कर सकता है जो खुद से अधिक शानदार है और लुडेन्डोर्फ की बुद्धि, इच्छाशक्ति और ऊर्जा के लिए मुफ्त खेल दिया। जर्मनी की दो सबसे चमकीली जीत टेनबर्ग और मसूरियन झीलों की लड़ाई के दौरान हिंडनबर्ग की शांत लुडेनडोर्फ स्थिर रही। और यह हिंडनबर्ग था, न कि उनका मुख्य स्टाफ, जो पूर्वी प्रशिया के उद्धारकर्ता और युद्ध के लिए जर्मनी के प्रतीक के रूप में एक घरेलू शब्द बन गया।

हिंडनबर्ग की युद्धकालीन छवि मनोवैज्ञानिक रूप से विशिष्ट थी। यह उस समय परिपक्व पुरुष पौरुष पर केंद्रित था जब युद्ध एक युवक का प्रांत बन रहा था। संस्थागत योजना के पतन के बाद, संस्थागत रूप से, जर्मन सेना को बुरी तरह से नायकों की जरूरत थी। हिंडनबर्ग को भी युद्ध के अपने मूल विचारों पर पुनर्विचार करने के लिए मार्ने और फर्स्ट Ypres की लड़ाई द्वारा मजबूर एक उच्च कमान में तनाव से अलग होने का फायदा था। अपने इतिहास में पहली बार, शाही जर्मनी में शाही घराने से स्वतंत्र एक नायक था। 1914 के अंत तक, पूर्व चांसलर बर्नहार्ड वॉन ब्लो और ग्रैंड एडमिरल अल्फ्रेड वॉन तिरपिट्ज विल्हेल्म II को पागल घोषित करने की संभावना पर चर्चा कर रहे थे, उनके बेटे ने रीजेंट नियुक्त किया, और हिंडनबर्ग ने शाही प्रशासक का आपातकालीन पद दिया। किसी को शक नहीं था कि असली ताकत कहां होगी।

1915 और 1916 के दौरान हिंडनबर्ग के रहस्यवाद में वृद्धि हुई, दोनों पूर्व में उसकी सेनाओं की उपलब्धियों के कारण और चांसलर थोबाल्ड वॉन बेथमन-हॉलवेग, स्टाफ एरिक विच फाल्केनहिन के प्रमुख द्वारा स्थिति की निरंतर हानि के कारण, और कम से कम स्वयं केसर नहीं। अगस्त 1916 में जनरल स्टाफ के प्रमुख के रूप में उनकी नियुक्ति ने कुछ राजनेताओं और कम सैनिकों को आश्चर्यचकित किया। हिंडेनबर्ग, एक बार फिर लुडेन्डोर्फ के साथ मिलकर काम कर रहा था, हालांकि, उसके सिर पर पहले से ही एक राज्य में कुल युद्ध के प्रयास का सर्वोच्च कमांडर था जो थकावट से ठोकर खा रहा था। उन्होंने अशुभ से लेकर विनाशकारी तक की नीतियों की एक श्रृंखला के लिए अपना नाम और प्रतिष्ठा दी। मौन कार्यक्रम, सहायक सेवा कानून और अप्रतिबंधित यू-बोट अभियान ने जर्मनी के संसाधनों को पछाड़ दिया और बाद के मामले में, संयुक्त राज्य अमेरिका को जर्मनी के दुश्मनों के साथ जोड़ दिया। जुलाई 1917 में बेथमैन के बर्खास्तगी के कारण हिंडेनबर्ग ने उन साज़िशों में भाग लिया और यह देखा कि चांसलर के उत्तराधिकारी फिगरहेड्स से अधिक नहीं रहे। उन्होंने सैन्यवादियों और राष्ट्रवादियों के बढ़ते अवास्तविक युद्ध के लक्ष्यों को स्वीकार किया। अपने पहले करियर की पहचान रहे चतुर सामान्य ज्ञान ने विल्हेल् य द्वितीय की विडंबना यह है कि एक निष्क्रियता का मार्ग प्रशस्त किया।

हिंडेनबर्ग के जीवन में एक बार फिर आया जब जर्मनी आपदा के कगार पर खड़ा था। मार्च 1918 के महान अपराधियों ने जर्मनी के मानव और भौतिक संसाधनों को इतना कम कर दिया कि सेना ने युद्धक गठजोड़ को रोकने में असमर्थ साबित कर दिया। अक्टूबर तक, दूसरा रीच समाप्त हो गया था। लुडेनडॉर्फ के साथ इस्तीफा देने से इनकार करते हुए, हिंडनबर्ग ने लुडेन्डोर्फ के उत्तराधिकारी, जनरल विल्हेम ग्रोवरन के विश्वास को स्वीकार कर लिया, कि सेना ने अब कैसर का समर्थन नहीं किया और देश को तत्काल शांति की आवश्यकता थी। हिंडनबर्ग के समर्थन के बिना न तो उधम मचाते और न ही शस्त्रागार आसानी से चले जाते। 1919 में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद भी, वे 1925 में एक राष्ट्रीय नायक बने रहे, जब वे वेइम रिपब्लिक के अध्यक्ष चुने गए थे। हिंडनबर्ग ने शुरू में अपने नए कर्तव्यों को निष्ठापूर्वक निभाया और अप्रभावी रूप से नहीं। हालाँकि, ग्रेट डिप्रेशन, राष्ट्रीय समाजवाद का उदय, और उसकी स्वयं की अग्रिम आयु ने हिंडनबर्ग को 1930 के दशक तक लूट लिया, जो भी उसके पास था। जनवरी 1933 में जर्मन चांसलर के रूप में एडॉल्फ हिटलर की उनकी नियुक्ति ने नाजी शासन को वैधता की बुरी तरह से जरूरत बता दी। इसने जर्मनी हिंडनबर्ग के विनाश के लिए अपनी फैशन के बाद प्यार की नींव रखी और अपनी सर्वश्रेष्ठ रोशनी के अनुसार सेवा की।

सैन्य इतिहास के लिए पाठक का साथी। रॉबर्ट काउली और जेफ्री पार्कर द्वारा संपादित। कॉपीराइट © 1996 ह्यूटन मिफ्लिन हारकोर्ट प्रकाशन कंपनी द्वारा। सर्वाधिकार सुरक्षित।