इंग्लैंड के ससेक्स में पिल्टडाउन बजरी के गड्ढे में खुदाई करने के तीन साल बाद, शौकिया पुरातत्वविद् चार्ल्स डावसन ने दो खोपड़ी की खोज की घोषणा की जो एक आदिम होमिनिड और मनुष्य के पूर्वज के साथ-साथ एक कैनाइन दाँत के साथ दिखाई देती हैं, एक उपकरण जो हाथी के दांत से उकेरा जाता है। प्रागैतिहासिक जानवरों की एक संख्या से टस्क, और जीवाश्म दांत।
पेलियोन्टोलॉजिस्ट के एक अल्पसंख्यक से मौन आलोचना के बावजूद, वैज्ञानिक समुदाय के अधिकांश ने तथाकथित पिल्टडाउन मैन को एप और आदमी के बीच लापता विकासवादी लिंक के रूप में माना। अवशेष एक मिलियन वर्ष पुराने होने का अनुमान लगाया गया था। अगले दशक के लिए, वैज्ञानिकों ने खोज की शुरुआत की इओन्थ्रोपस डॉसोनी, या डावसन के "डॉन-मैन" लैटिन में, मानव विकास के डार्विन के अभी भी विवादास्पद सिद्धांत की पुष्टि के रूप में।
1920 और '30 के दशक में, हालांकि, Piltdown बजरी में विश्वास की तुलना में बहुत कम प्राचीन पाया गया था, और दुनिया भर के मानव पूर्वजों के अन्य खोजों ने Piltdown Man की प्रामाणिकता को प्रश्न में कहा था। 1953 में, पेलियोन्टोलॉजिस्ट के एक अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन में, पिल्टडाउन मैन को पहली बार खुले तौर पर धोखाधड़ी कहा गया था। अवशेषों के गहन अध्ययन से पता चला है कि वे 600 साल से अधिक पुराने एक आधुनिक मानव कपाल से बने थे; जबड़े और एक ऑरंगुटन के दांत; और एक चिंपांजी का दांत। माइक्रोस्कोपिक परीक्षणों ने संकेत दिया कि दांतों को फ़ाइल-जैसे उपकरण के साथ सिद्ध किया गया था ताकि वे अधिक मानवीय लग सकें। वैज्ञानिकों ने यह भी पाया कि हड्डियों को पुराने दिखाने के लिए रसायनों के साथ इलाज किया गया था। पिल्टडाउन खदान में पाए जाने वाले अन्य जीवाश्म प्रामाणिक साबित हुए, लेकिन ब्रिटेन में नहीं पाए गए।
झांसा देने वाले व्यक्ति कभी आगे नहीं आए, लेकिन 1996 में ब्रिटिश संग्रहालय में भंडारण में एक ट्रंक पाया गया जिसमें जीवाश्मों का ठीक उसी तरीके से इलाज किया गया था जैसे कि पिल्टडाउन रहता है। ट्रंक ने शुरुआती M.A.C.H. बोर किया, जो यह सुझाव देता था कि मार्टिन ए.सी. हिंटन, 1912 में ब्रिटिश संग्रहालय के एक स्वयंसेवक और बाद में संस्थान में प्राणीशास्त्र के एक क्यूरेटर, अपराधी होने की संभावना थी। कुछ लोगों ने कहा कि वह ब्रिटिश संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञान विभाग के क्यूरेटर आर्थर स्मिथ वुडवर्ड को शर्मिंदा करने का प्रयास कर रहे थे, क्योंकि वुडवर्ड ने साप्ताहिक वेतन वृद्धि के लिए हिंटन के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया था।
