चेकोस्लोवाकिया के स्टालिनिस्ट शासक एंटोनिन नोवोटनी, एलेक्जेंडर डबस्क, एक स्लोवाक जो उदार सुधारों का समर्थन करते हैं, के पहले सचिव के रूप में सफल हुए हैं। अपने शासन के पहले कुछ महीनों में, डबसेक ने दूरगामी राजनीतिक और आर्थिक सुधारों की एक श्रृंखला शुरू की, जिसमें भाषण की स्वतंत्रता में वृद्धि और राजनीतिक असंतुष्टों का पुनर्वास शामिल है।
डबस्क का "मानव चेहरे के साथ साम्यवाद" स्थापित करने का प्रयास पूरे देश में मनाया गया, और स्वतंत्रता की संक्षिप्त अवधि को प्राग स्प्रिंग के रूप में जाना जाता है।
लेकिन 20 अगस्त 1968 को, सोवियत संघ ने 600,000 वारसॉ संधि सैनिकों द्वारा चेकोस्लोवाकिया पर आक्रमण के साथ डबस्क के सुधारों का जवाब दिया। प्राग रास्ता देने के लिए उत्सुक नहीं था, लेकिन बिखरे हुए छात्र प्रतिरोध का सोवियत टैंकों के लिए कोई मुकाबला नहीं था।
डबस्क के सुधारों को निरस्त कर दिया गया था, और नेता को खुद को कट्टर समर्थक सोवियत गुस्ताव हुसक के साथ बदल दिया गया था, जिन्होंने देश में एक सत्तावादी कम्युनिस्ट शासन को फिर से स्थापित किया था।
1989 में, जैसा कि पूर्वी यूरोप में कम्युनिस्ट सरकारें मुड़ीं, प्राग फिर से लोकतांत्रिक सुधारों के प्रदर्शन का दृश्य बन गया। दिसंबर 1989 में, हुसक की सरकार ने बहुदलीय संसद की माँगों को मान लिया।
हुसक ने इस्तीफा दे दिया, और दो दशकों में पहली बार डबसेक नई संसद के अध्यक्ष के रूप में राजनीति में लौटे, जिसने बाद में चेकोस्लोवाकिया के अध्यक्ष के रूप में नाटककार वेलेव हवेल को चुना। प्राग स्प्रिंग के दौरान हैवेल प्रसिद्धि के लिए आए थे, लेकिन सोवियत के टूटने के बाद उनके नाटकों पर प्रतिबंध लगा दिया गया और उनका पासपोर्ट जब्त कर लिया गया।
