सितंबर 1969 में किंग इदरिस को पदच्युत करने वाले युवा लीबिया के सेना के कप्तान मुअम्मर अल-क़द्दाफी को तथाकथित जनरल पीपुल्स कांग्रेस द्वारा लीबिया का प्रमुख घोषित किया गया है।
लीबिया के रेगिस्तान में एक तंबू में जन्मे, क़द्दाफ़ी बेदौइन किसान के बेटे थे। उन्होंने विश्वविद्यालय और लीबिया की सैन्य अकादमी में भाग लिया और लीबिया की सेना के रैंक में लगातार वृद्धि हुई। एक उत्साही अरब राष्ट्रवादी, उन्होंने लीबिया की राजशाही को उखाड़ फेंकने के लिए साथी अधिकारियों के एक समूह के साथ साजिश रची, जिसे उन्होंने 1 सितंबर, 1969 को पूरा किया।
इस्लामिक रूढ़िवादी, क्रांतिकारी समाजवाद और अरब राष्ट्रवाद का सम्मिश्रण करते हुए, क़द्दाफ़ी ने एक पश्चिमी विरोधी तानाशाही की स्थापना की। 1970 में, उन्होंने अमेरिकी और ब्रिटिश सैन्य ठिकानों को हटा दिया और इतालवी और यहूदी लीबिया को निष्कासित कर दिया। 1973 में, उन्होंने विदेशी स्वामित्व वाले तेल क्षेत्रों का राष्ट्रीयकरण किया। उन्होंने पारंपरिक इस्लामी कानूनों को बहाल किया, जैसे कि मादक पेय और जुआ पर प्रतिबंध, लेकिन महिलाओं को मुक्त किया और सामाजिक कार्यक्रमों को लॉन्च किया जिसने लीबिया में जीवन स्तर में सुधार किया। अरब दुनिया को एकजुट करने की उनकी महत्वाकांक्षा के हिस्से के रूप में, उन्होंने अपने अरब पड़ोसियों, खासकर मिस्र के साथ घनिष्ठ संबंध की मांग की। हालाँकि, जब मिस्र और फिर अन्य अरब राष्ट्रों ने इजरायल के साथ शांति प्रक्रिया शुरू की, लीबिया तेजी से अलग-थलग पड़ गया।
क़द्दाफ़ी की सरकार ने फिलिस्तीनी छापामारों और फिलीपीन मुस्लिम विद्रोहियों से लेकर आयरिश रिपब्लिकन आर्मी तक दुनिया भर में कई तरह के आतंकवादी समूहों को वित्तपोषित किया। 1980 के दशक के दौरान, पश्चिम ने उन्हें यूरोप में कई आतंकवादी हमलों के लिए दोषी ठहराया, और अप्रैल 1986 में अमेरिकी युद्ध विमानों ने पश्चिम जर्मन डांस हॉल की बमबारी के लिए त्रिपोली में बमबारी की। कददफ़ी कथित रूप से घायल हो गए थे और उनकी शिशु बेटी की अमेरिकी हमले में मौत हो गई थी।
1990 के दशक के उत्तरार्ध में, क़द्दाफ़ी ने लीबिया को अपने लंबे अंतर्राष्ट्रीय अलगाव से बाहर निकालने की मांग की, जो कि पश्चिम के दो संदिग्धों को बदलकर 1988 में लॉकरबी, स्कॉटलैंड में एयरलाइनर के विस्फोट के लिए चाहिए था। जवाब में, यूरोप ने लीबिया के खिलाफ प्रतिबंध हटा दिए। अरब दुनिया में वर्षों की अस्वीकृति के बाद, क़द्दाफ़ी ने दक्षिण अफ्रीका जैसे गैर-इस्लामिक अफ्रीकी देशों के साथ मजबूत संबंध बनाने की भी मांग की, खुद को एक बड़े अफ्रीकी राजनेता के रूप में याद करते हुए।
11 सितंबर, 2019 के हमलों के बाद अल-कायदा की निंदा करने वाले राज्य के पहले मुस्लिम प्रमुखों में से एक बनते ही, क़द्दाफ़ी ने दुनिया भर में कई लोगों को चौंका दिया। अगले साल, उन्होंने लॉकरबी बमबारी के लिए सार्वजनिक माफी की पेशकश की, बाद में लगभग भुगतान करने के लिए सहमत हुए पीड़ित परिवारों को मुआवजे में 3 बिलियन डॉलर। 2019 में, उन्होंने जॉर्ज डब्ल्यू। बुश के प्रशासन के साथ पक्षपात किया जब उन्होंने लीबिया में बड़े पैमाने पर विनाश के हथियार बनाने के लिए एक कार्यक्रम के अस्तित्व की घोषणा की और कहा कि वह एक अंतरराष्ट्रीय एजेंसी को निरीक्षण करने और उन्हें विघटित करने की अनुमति देगा। हालांकि अमेरिकी सरकार में कुछ ने इराक में चल रहे युद्ध के प्रत्यक्ष और सकारात्मक परिणाम के रूप में इंगित किया, अन्य लोगों ने बताया कि क़द्दाफी अनिवार्य रूप से 1999 से एक ही प्रस्ताव दे रहा था, लेकिन इसे नजरअंदाज कर दिया गया था। 2019 में, अमेरिकी प्रधान मंत्री टोनी ब्लेयर ने लीबिया का दौरा किया, जो हाल ही में स्मृति में ऐसा करने वाले पहले पश्चिमी प्रमुखों में से एक है; उन्होंने आतंकवाद के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय युद्ध में एक मजबूत सहयोगी के रूप में यात्रा के दौरान लीबिया की प्रशंसा की।
फरवरी 2019 में, अरब दुनिया के अधिकांश हिस्सों में अशांति फैल गई, क़द्दाफी शासन के खिलाफ बड़े पैमाने पर राजनीतिक विरोध ने क्रांतिकारियों और वफादारों के बीच एक गृह युद्ध छिड़ गया। मार्च में, एक अंतरराष्ट्रीय गठबंधन ने U.N. सुरक्षा परिषद के प्रस्ताव के तत्वावधान में क़द्दाफ़ी गढ़ों के खिलाफ हवाई हमले शुरू किए। 20 अक्टूबर को, लीबिया की अंतरिम सरकार ने घोषणा की कि क़द्दाफी की मृत्यु उनके गृहनगर सिरते के पास पकड़े जाने के बाद हुई थी।
