इस दिन दोपहर के समय, अमेरिकी और कनाडाई रेलमार्गों ने हजारों स्थानीय समय से निपटने के भ्रम को समाप्त करने के लिए चार महाद्वीपीय समय क्षेत्रों का उपयोग करना शुरू किया। बोल्ड कदम रेल कंपनियों द्वारा साझा की गई शक्ति का प्रतीक था।
महाद्वीपीय समय क्षेत्रों की आवश्यकता को 1880 के दशक तक उत्तरी अमेरिका को कवर करने वाली हजारों मील की रेल लाइन पर यात्रियों और माल ढुलाई की समस्याओं से सीधे जुड़ा हुआ था। चूंकि मानव ने पहली बार समय का ध्यान रखना शुरू कर दिया था, इसलिए उन्होंने अपनी घड़ियों को सूर्य के स्थानीय आंदोलन में स्थापित किया। 1880 के दशक के उत्तरार्ध में भी, अमेरिका के अधिकांश शहरों का अपना स्थानीय समय था, आमतौर पर "उच्च दोपहर" या उस समय पर जब सूर्य आकाश में अपने उच्चतम बिंदु पर था।चूंकि रेलमार्ग शहरों या शहरों के बीच की यात्रा के समय को दिनों या महीनों से मात्र घंटों तक कम करना शुरू करते थे, हालांकि, ये स्थानीय समय एक शेड्यूलिंग दुःस्वप्न बन गए। प्रमुख शहरों में रेलमार्ग समय-सारिणी एक ही ट्रेन के दर्जनों अलग-अलग आगमन और प्रस्थान समयों को सूचीबद्ध करती है, प्रत्येक को एक अलग स्थानीय समय क्षेत्र से जोड़ा जाता है।
कुशल रेल परिवहन ने अधिक समान समय रखने की प्रणाली की मांग की। समय क्षेत्र की उत्तरी अमेरिकी प्रणाली बनाने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा की संघीय सरकारों की ओर मुड़ने के बजाय, शक्तिशाली रेल कंपनियों ने एक नया समय कोड प्रणाली बनाने के लिए इसे अपने ऊपर ले लिया। कंपनियों ने महाद्वीप को चार समय क्षेत्रों में विभाजित करने पर सहमति व्यक्त की; जो विभाजन रेखाएँ अपनाई गई थीं, वे बहुत करीब थीं जिन्हें हम आज भी इस्तेमाल करते हैं।
अधिकांश अमेरिकियों और कनाडाई ने अपने नए समय क्षेत्रों को जल्दी से गले लगा लिया, क्योंकि रेलमार्ग अक्सर उनके जीवनकाल और बाकी दुनिया के साथ मुख्य लिंक थे। हालांकि, यह 1918 तक नहीं था कि कांग्रेस ने आधिकारिक तौर पर रेल टाइम ज़ोन को अपनाया और उन्हें अंतरराज्यीय वाणिज्य आयोग की देखरेख में रखा।
