लॉस एंजिल्स, कैलिफोर्निया में, लॉस एंजिल्स के चार पुलिस अधिकारी जो एक शौकिया वीडियो में एक निहत्थे अफ्रीकी-अमेरिकी मोटर चालक को पीटते हुए पकड़े गए थे, गिरफ्तारी में किसी भी गलत काम से बरी हो गए हैं। फैसले की घोषणा के कुछ घंटों बाद, एलए के दंगे शुरू होते ही हिंसा और विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया। दक्षिण-मध्य लॉस एंजिल्स में प्रदर्शनकारियों ने फ्रीवे ट्रैफ़िक को अवरुद्ध किया और मोटर चालकों को मार डाला, कई डाउनटाउन स्टोर और इमारतों को बर्बाद कर दिया, और 100 से अधिक आग लगा दी।
आखिरकार आत्मसमर्पण करने से पहले 3 मार्च, 1991 को लॉस एंजिल्स काउंटी की सड़कों के माध्यम से हाई-स्पीड चेज़ पर पुलिस के नेतृत्व में फेलॉन रॉडनी किंग ने पुलिस का नेतृत्व किया। नशे में और असहयोगी, राजा ने गिरफ्तारी का विरोध किया और पुलिस अधिकारियों लारेंस पावेल, थियोडोर ब्रिसेनो और टिमोथी विंड द्वारा बेरहमी से पीटा गया। पुलिस के सामने, व्यक्तिगत वीडियो कैमरा वाला एक नागरिक गिरफ्तारी का फिल्मांकन कर रहा था, और 89 सेकंड के वीडियो में पुलिस ने राजा को अपने डंडों से पीटते हुए पकड़ा और प्रतिरोध करने में सक्षम होने के बाद उन्हें बहुत देर तक लात मारी। प्रेस को जारी किए गए वीडियो ने पूरे देश में कोहराम मचा दिया और पुलिस की बर्बरता पर एक राष्ट्रीय बहस छेड़ दी।
रोडनी किंग को आरोपों के बिना रिहा कर दिया गया था, और 15 मार्च को सार्जेंट स्टेसी कून और अधिकारियों पावेल, विंड, और ब्रिसेनो को लॉस एंजिल्स के भव्य जूरी द्वारा पिटाई के सिलसिले में आरोपित किया गया था। इन चारों पर एक घातक हथियार और बल के अत्यधिक उपयोग के साथ हमला करने का आरोप लगाया गया था। हालांकि कोन ने पिटाई में सक्रिय रूप से भाग नहीं लिया, क्योंकि कमांडिंग ऑफिसर उस दृश्य पर उपस्थित थे, जिस पर उन्हें सहायता और अपमान करने का आरोप लगाया गया था। पॉवेल और कून पर झूठी रिपोर्ट दर्ज करने का भी आरोप लगाया गया।
इस घटना को लेकर लॉस एंजेलिस में हंगामे के कारण जज स्टेनली वीसबर्ग को लॉस एंजिल्स काउंटी के बाहर ट्रायल के लिए वेंचुरा काउंटी में सिमी वैली में ले जाया गया। 29 अप्रैल, 1992 को, 12-व्यक्ति के जूरी ने अपने फैसले जारी किए: पॉवेल के खिलाफ एक हमले के आरोप के अलावा सभी मामलों में दोषी नहीं, जो कि एक जूरी में समाप्त हो गया था। बरी हुए लोगों ने एलए दंगों को छुआ, जो 20 वीं शताब्दी के सबसे विनाशकारी अमेरिकी नागरिक गड़बड़ी में बढ़ गया।
दक्षिण-मध्य लॉस एंजिल्स में फ्लोरेंस बुलेवार्ड और नॉर्मंडी एवेन्यू के चौराहे पर पहली बार हिंसा भड़की। ट्रैफ़िक को अवरुद्ध कर दिया गया था, और दंगाइयों ने दर्जनों मोटर चालकों को पीटा था, जिसमें एक सफेद ट्रक चालक रेगिनाल्ड डेनी भी शामिल था, जिसे उसके ट्रक से खींच लिया गया था और लगभग तीन अफ्रीकी-अमेरिकी लोगों ने पीट-पीटकर मार डाला था। एक समाचार हेलीकाप्टर, सड़क पर मँडरा, भीषण घटना दर्ज की गई। लॉस एंजेलिस पुलिस जवाब देने के लिए धीमी थी, और पूरे शहर में हिंसा फैल गई। कैलिफोर्निया के गवर्नर पीट विल्सन ने मेयर टॉम ब्रैडले के अनुरोध पर नेशनल गार्ड की तैनाती की और कर्फ्यू घोषित कर दिया गया। सुबह तक, शहर भर में सैकड़ों आग जल रही थी, एक दर्जन से अधिक लोग मारे गए थे और सैकड़ों घायल हो गए थे।
अगले 24 घंटों के दौरान दंगे और हिंसा जारी रही और अफ्रीकी-अमेरिकी पड़ोस में कोरियाई दुकान मालिकों ने राइफलों के साथ अपने व्यवसायों का बचाव किया। 1 मई को, राष्ट्रपति जॉर्ज बुश ने सैन्य सैनिकों और दंगा-प्रशिक्षित संघीय अधिकारियों को लॉस एंजिल्स में आदेश दिया और अगले दिन के अंत तक शहर नियंत्रण में था। तीन दिनों की अव्यवस्था से 60 से अधिक लोगों की मौत हो गई, लगभग 2,000 घायल हो गए, जिससे 7,000 गिरफ्तारियां हुईं और 3,000 से अधिक इमारतों के जलने सहित संपत्ति के नुकसान में लगभग 1 बिलियन डॉलर का नुकसान हुआ।
संघीय कानून के तहत, चार अधिकारियों पर रोडनी किंग के संवैधानिक अधिकारों के उल्लंघन के लिए भी मुकदमा चलाया जा सकता है। 17 अप्रैल, 1993 को, एक संघीय जूरी ने कून और पॉवेल को कानून के रंग के तहत बल के अनुचित उपयोग द्वारा राजा के अधिकारों का उल्लंघन करने के लिए दोषी ठहराया। हालाँकि विंड और ब्रिसेनो को बरी कर दिया गया था, लेकिन अधिकांश नागरिक अधिकारों के पैरोकारों ने मिश्रित फैसले को एक जीत माना। 4 अगस्त को कून और पॉवेल को ढाई साल जेल की सजा सुनाई गई थी।
