सोवियत और अमेरिकी वार्ताकार रणनीतिक हथियार सीमा वार्ता (SALT) शुरू करने के लिए हेलसिंकी में मिलते हैं। यह बैठक शीत युद्ध हथियारों की दौड़ पर अंकुश लगाने के साधनों के संबंध में दोनों राष्ट्रों के बीच वर्षों की चर्चा का चरमोत्कर्ष था। शस्त्र नियंत्रण और निरस्त्रीकरण एजेंसी के निदेशक जेरार्ड स्मिथ को अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल का प्रभार सौंपा गया था। उसी समय, राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार हेनरी किसिंजर ने अमेरिका में सोवियत राजदूत के साथ बातचीत शुरू की। मई 1972 में SALT I समझौते पर हस्ताक्षर किए जाने तक लगभग तीन वर्षों तक वार्ता जारी रही। दो मुख्य हथियार प्रणालियों में केंद्रित थे। एंटी-बैलिस्टिक मिसाइल (ABM) और कई स्वतंत्र युद्धक वाहन (MIRVs- कई युद्धक मिसाइलें) प्रत्येक अलग लक्ष्य हासिल करने में सक्षम है)। जिस समय बातचीत शुरू हुई, सोवियत संघ ने एबीएम प्रौद्योगिकी में थोड़ा सा फायदा उठाया; हालांकि, संयुक्त राज्य अमेरिका MIRV को विकसित करने में तेजी से आगे बढ़ रहा था, जो इसे सोवियत आक्रामक मिसाइल प्रणालियों पर एक जबरदस्त गुणात्मक लाभ देगा। अमेरिकी दृष्टिकोण से, एबीएम का नियंत्रण महत्वपूर्ण था। आखिरकार, संयुक्त राज्य अमेरिका ने कितनी भी मिसाइलें विकसित कीं, अगर सोवियतों ने अपने लक्ष्यों को सीमित करने से पहले उन्हें गोली मार दी, तो वे सीमित उपयोग के थे। और, चूंकि सोवियत संघ के पास अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलों (आईसीबीएम) और पनडुब्बी की लॉन्च की गई बैलिस्टिक मिसाइलों (एसएलबीएम) की मात्रात्मक मात्रा थी, एक प्रभावी सोवियत एबीएम प्रणाली का मतलब था कि रूसी पुनर्मिलन के थोड़े भय के साथ विनाशकारी परमाणु हमले शुरू कर सकते हैं। सोवियत पक्ष से, MIRV प्रौद्योगिकी का अमेरिकी विकास विशेष रूप से भयावह था। न केवल एमआईआरवी मिसाइल सोवियत हथियारों से तकनीकी रूप से बेहतर थीं, बल्कि यह भी सवाल थे कि क्या एक उन्नत एबीएम प्रणाली भी सोवियत संघ को इस प्रकार की मिसाइल से बचा सकती है। यह स्पष्ट रूप से चर्चा करने का समय था कि हथियारों की कभी न खत्म होने वाली दौड़ क्या लगती थी। मई 1972 में हुए SALT I समझौते ने प्रत्येक राष्ट्र को अपने स्वयं के चुनने के दो स्थलों में से प्रत्येक में 100 से अधिक एबीएम लांचर को सीमित नहीं किया। आक्रामक हथियार भी सीमित थे। संयुक्त राज्य अमेरिका में 1,000 ICBM और 710 SLBM आयोजित किए जाएंगे; सोवियत संघ में 1,409 आईसीबीएम और 950 एसएलबीएम हो सकते थे। राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन के प्रशासन ने स्पष्ट असमानता का बचाव करते हुए कहा कि MIRVs के संबंध में कुछ भी सहमति नहीं दी गई थी। अमेरिकी मिसाइलें, हालांकि संख्या में कम हैं, इसलिए अधिक वारहेड ले जा सकती हैं। इन सबके कारण दुनिया के लिए ज्यादा सुरक्षित कहना मुश्किल था। संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ ने अनिवार्य रूप से कहा कि वे अपने बचाव के लिए प्रयासों को सीमित करेंगे और दूसरे को नष्ट कर देंगे। उनके परमाणु शस्त्रागार, हालांकि, अभी भी दुनिया को नष्ट करने के लिए पर्याप्त थे।
