मुक्त चुनाव के लिए सहमत होने के एक साल बाद, निकारागुआ की वामपंथी सैंडिस्ता सरकार चुनाव में हार जाती है। चुनावों ने सैंडिस्ता सरकार को एकजुट करने के अमेरिकी प्रयासों के एक दशक से अधिक समय के लिए अंत कर दिया।
1979 में लंबे समय तक तानाशाह अनास्तासियो सोमोजा को उखाड़ फेंकने के बाद सैंडिनिस्टास सत्ता में आए। शुरू से ही, अमेरिकी अधिकारियों ने नए शासन का विरोध किया, यह दावा करते हुए कि यह अपने उन्मुखीकरण में मार्क्सवादी थे। इस विरोध की स्थिति में, सैंडिनिस्टस ने आर्थिक और सैन्य सहायता के लिए कम्युनिस्ट ब्लॉक का रुख किया। 1981 में, राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने गुप्त रूप से कॉन्ट्रासांती-सैंडिनेस्टा विद्रोहियों के समर्थन के लिए अपनी मंजूरी दे दी, जो ज्यादातर होंडुरास और कोस्टा रिका में स्थित थे। यह समर्थन ज्यादातर रीगन प्रशासन के लिए जारी रहा, जब तक कि अमेरिकी जनता से अस्वीकृति नहीं हुई और कॉन्ट्रा के दुरुपयोग की खबरों ने कांग्रेस को धन में कटौती करने के लिए प्रेरित किया।
1989 में, निकारागुआन के राष्ट्रपति डैनियल ओर्टेगा ने अल साल्वाडोर, कोस्टा रिका, होंडुरास और ग्वाटेमाला के राष्ट्रपतियों के साथ मुलाकात कर अपने राष्ट्र के लिए एक शांति योजना तैयार की। अन्य देशों से अपनी सीमाओं के भीतर कॉन्ट्रा ठिकानों को बंद करने के वादों के बदले में, ओरटेगा ने एक साल के भीतर चुनाव मुक्त करने पर सहमति जताई। ये 26 फरवरी, 1990 को आयोजित किए गए थे। ओर्टेगा और सैंडिनिस्टस को तेजस्वी हार का सामना करना पड़ा, जब सोमालिया के वर्षों के दौरान एक अखबार के संपादक की विधवा वायलेटा बैरियोस डी चमारो को राष्ट्रपति पद के 55 प्रतिशत से अधिक वोट मिले। विपक्ष ने नेशनल असेंबली पर भी कब्जा कर लिया।
चमारो का चुनाव सैंडिनिस्टा के 10 वर्षों के शासन का एक प्रतिशोध था जिसमें कॉन्ट्रास के साथ विनाशकारी युद्ध और एक असफल आर्थिक प्रणाली की विशेषता थी। संयुक्त राज्य अमेरिका ने चामारो की जीत को कॉन्ट्रास के अपने लंबे समय के समर्थन के सत्यापन के रूप में देखा, और कई विश्लेषकों ने उसी अवधि के दौरान पूर्वी यूरोप में साम्यवादी शासन के टूटने के लिए सैंडिनिस्टास की चुनावी हार की तुलना की। निकारागुआ के प्रति अमेरिकी नीति के आलोचकों ने कहा कि केंद्रीय अमेरिकी राष्ट्रपतियों के बीच बातचीत ने निकारागुआ के लिए स्वतंत्र चुनाव लाए थे और सशस्त्र संघर्ष के लगभग 10 वर्षों के अमेरिकी समर्थन को पूरा करने में असमर्थ थे।
चुनाव के मद्देनजर, राष्ट्रपति जॉर्ज बुश के प्रशासन ने तुरंत निकारागुआ के खिलाफ अमेरिकी दूतावास को समाप्त करने की घोषणा की और नई आर्थिक सहायता का वादा किया। हालांकि अफवाहों में यह कहा गया था कि सैंडिस्ता-नियंत्रित सेना और सुरक्षा बल चमारो को स्वीकार नहीं करेंगे, लेकिन बिना किसी घटना के उनका उद्घाटन किया गया। हालांकि, सैंडिनिस्टस ने निकारागुआन की राजनीति में एक भूमिका निभाना जारी रखा और अब भी सक्रिय रूप से अभियान चलाते हैं, और कभी-कभी राजनीतिक कार्यालय भी जीतते हैं।
