1977 में इसी दिन जॉनस्टाउन, पेनसिल्वेनिया में एक फ्लैश बाढ़ आई, जिसमें 84 लोग मारे गए और लाखों डॉलर का नुकसान हुआ। यह बाढ़ 1889 के कुख्यात ग्रेट फ्लड के 88 साल बाद आई, जिसमें जॉनस्टाउन में 2,000 से अधिक लोग मारे गए थे। जैसा कि वे पहले बाढ़ में थे, कॉनमॉफ घाटी में बांध विफल हो गए, जिससे शहर में तबाही आ गई।
बाढ़ तब हुई जब थोड़े समय में ही कॉनमॉफ वैली में एक असाधारण मात्रा में बारिश होने लगी। 10 घंटे में लगभग 12 इंच मापा गया। राष्ट्रीय मौसम सेवा ने बाद में अनुमान लगाया कि उस स्थान पर बारिश की यह मात्रा हर 1,000 वर्षों में एक बार से कम होनी चाहिए।
सबसे बड़ा बांध जो लॉरेल रन पर था। इस 10 साल पुराने मिट्टी के बांध ने 100 मिलियन गैलन पानी वापस ले लिया। 42 फुट ऊंचे स्पिलवे के बावजूद, बांध विफल हो गया और परिणामस्वरूप बाढ़ ने टेनरीविले शहर को तबाह कर दिया। इस क्षेत्र के पांच अन्य बांध भी फट गए, जिससे परिदृश्य पर एक और 30 मिलियन गैलन पानी छोड़ा गया।
बांधों की विफलता एक बड़े आश्चर्य के रूप में सामने आई। जॉन्सटाउन ने बाढ़ जोखिम को पूरी तरह से खत्म करने के लिए डिजाइन किए गए एक पूरे सिस्टम का निर्माण किया था। इसके अतिरिक्त, नियमित निरीक्षणों में कोई दोष नहीं था। फिर भी, 20 जुलाई को इलाके में रुकने वाले गरज के साथ बांध का कोई मुकाबला नहीं था।
बाढ़ में जान गंवाने वाले 84 लोगों के अलावा, 300 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ था और सैकड़ों लोगों ने अपने घर खो दिए थे। राष्ट्रपति कार्टर ने इस क्षेत्र को संघीय आपदा क्षेत्र घोषित किया और राहत कार्यों में सहायता के लिए नेशनल गार्ड को भेजा गया। जॉनस्टाउन क्षेत्र के पुनर्वास के लिए लाखों खर्च किए जाने के बावजूद, अर्थव्यवस्था कभी नहीं उबर पाई। बाढ़ के बाद शहर की आबादी में लगभग 15 प्रतिशत की कमी आई, क्योंकि लोग अपने जीवन को फिर से बनाने के लिए दूर चले गए।
