जनरल जॉर्जी ज़ुकोव के तहत सोवियत लाल सेना ने ऑपरेशन यूरेनस को लॉन्च किया, जो कि महान सोवियत जवाबी कार्रवाई थी, जिसने स्टेलिनग्राद की लड़ाई में ज्वार को बदल दिया।

22 जून, 1941 को, 1939 के नाजी-सोवियत समझौते की शर्तों के बावजूद, नाजी जर्मनी ने यूएसएसआर के खिलाफ बड़े पैमाने पर आक्रमण किया। इसकी बहुत बेहतर वायु सेना द्वारा सहायता प्राप्त, जर्मन सेना ने रूसी मैदानों में दौड़ लगाई, लाल सेना और सोवियत आबादी पर भयानक हताहत किए। अपने धुरी सहयोगियों से सैनिकों की सहायता से, जर्मनों ने विशाल क्षेत्र पर विजय प्राप्त की, और अक्टूबर के मध्य तक लेनिनग्राद और मास्को के महान रूसी शहर घेराबंदी के अधीन थे। हालाँकि, सोवियत संघ ने आयोजित किया, और सर्दियों के आने ने जर्मन आक्रमण को रोक दिया।

1942 के ग्रीष्मकालीन आक्रमण के लिए, एडॉल्फ हिटलर ने जनरल फ्रेडरिक वॉन पॉलस के नेतृत्व में छठी सेना का आदेश दिया, दक्षिण में स्टेलिनग्राद को लेने के लिए, एक औद्योगिक केंद्र और कीमती काकेशस तेल के नाज़ी नियंत्रण के लिए बाधा। अगस्त में, जर्मन छठी सेना ने वोल्गा नदी के पार अग्रिम बना दिया, जबकि जर्मन फोर्थ एयर फ्लीट ने स्टेलिनग्राद को मलबे को जलाने के लिए कम कर दिया, जिससे 40,000 से अधिक नागरिक मारे गए। सितंबर की शुरुआत में, जनरल पॉलस ने स्टेलिनग्राद में पहले अपराधियों का आदेश दिया, यह अनुमान लगाते हुए कि इस शहर पर कब्जा करने के लिए उनकी सेना को लगभग 10 दिन लगेंगे। इस प्रकार द्वितीय विश्व युद्ध की सबसे भयावह लड़ाइयों में से एक शुरू हुआ और यकीनन सबसे महत्वपूर्ण था क्योंकि यह जर्मनी और यूएसएसआर के बीच युद्ध का महत्वपूर्ण मोड़ था।

स्टेलिनग्राद को लेने के अपने प्रयास में, जर्मन छठी सेना ने जनरल वसीली ज़ुकोव का सामना किया जो एक कड़वी लाल सेना का नेतृत्व करते थे जिसने बर्बाद शहर को अपने लाभ के लिए नियुक्त किया, नष्ट इमारतों और मलबे को प्राकृतिक रक्षात्मक किलेबंदी में बदल दिया। लड़ने की एक विधि में जर्मनों ने कॉल करना शुरू किया Rattenkrieg, या "रैट का युद्ध", विरोधी बल आठ या 10 मजबूत दस्तों में टूट गए और हर घर और क्षेत्र के यार्ड के लिए एक दूसरे से लड़े। इस लड़ाई में सड़क पर लड़ने वाली तकनीक में तेजी से वृद्धि देखी गई, जैसे कि एक जर्मन मशीन गन जिसने कोनों के चारों ओर गोली मार दी और एक हल्का रूसी विमान जो रात में जर्मन पदों पर चुपचाप चमकता था, बिना चेतावनी के बम गिराता था। हालाँकि, दोनों पक्षों को आवश्यक भोजन, पानी, या चिकित्सा आपूर्ति की कमी थी, और हर हफ्ते दसियों हज़ारों की कमी हुई।

सोवियत नेता जोसेफ स्टालिन ने उनके नाम पर शहर को मुक्त करने के लिए दृढ़ संकल्प किया था, और नवंबर में उन्होंने क्षेत्र में बड़े पैमाने पर सुदृढीकरण का आदेश दिया। 19 नवंबर को जनरल झुकोव ने स्टेलिनग्राद के मलबे से एक महान सोवियत प्रतिवाद शुरू किया। जर्मन कमांड ने पलटवार के पैमाने को कम करके आंका, और छठी सेना आक्रामक रूप से अभिभूत थी, जिसमें 500,000 सोवियत सैनिक, 900 टैंक और 1,400 विमान शामिल थे। तीन दिनों के भीतर, 200,000 से अधिक पुरुषों की पूरी जर्मन सेना को घेर लिया गया।

स्टालिनग्राद में इतालवी और रोमानियाई सैनिकों ने आत्मसमर्पण किया, लेकिन जर्मनों ने हवा में सीमित आपूर्ति प्राप्त की और सुदृढीकरण के लिए इंतजार किया। हिटलर ने वॉन पॉलस को जगह पर रहने का आदेश दिया और उसे फील्ड मार्शल में पदोन्नत किया, क्योंकि किसी भी नाजी फील्ड मार्शल ने कभी आत्मसमर्पण नहीं किया था। भुखमरी और कटु रूसी सर्दियों ने बेरहम सोवियत सैनिकों के रूप में कई जीवन ले लिया, और 21 जनवरी, 1943 को, जर्मन द्वारा आयोजित हवाई अड्डों का अंतिम हिस्सा सोवियत संघ में गिर गया, आपूर्ति से जर्मनों को पूरी तरह से काट दिया। 31 जनवरी को, वॉन पॉलुस ने दक्षिणी क्षेत्र में जर्मन सेना को आत्मसमर्पण कर दिया, और 2 फरवरी को शेष जर्मन सैनिकों ने आत्मसमर्पण कर दिया। केवल 90,000 जर्मन सैनिक अभी भी जीवित थे और इनमें से केवल 5,000 सैनिक ही सोवियत कैदी-युद्ध के शिविरों में जीवित रह पाएंगे और इसे वापस जर्मनी भेज देंगे।

जर्मनी और सोवियत संघ के बीच युद्ध में स्टेलिनग्राद की लड़ाई ने ज्वार को बदल दिया। जनरल ज़ुकोव, जिन्होंने जीत में इतनी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, बाद में बर्लिन पर सोवियत ड्राइव का नेतृत्व किया। 1 मई, 1945 को, उन्होंने व्यक्तिगत रूप से बर्लिन के जर्मन आत्मसमर्पण को स्वीकार कर लिया। वॉन पॉलस, इस बीच, सोवियत संघ में युद्ध के जर्मन कैदियों के बीच एडोल्फ हिटलर के खिलाफ उत्तेजित और 1946 में नूर्नबर्ग में अंतर्राष्ट्रीय सैन्य न्यायाधिकरण में गवाही प्रदान की। 1953 में सोवियत संघ द्वारा अपनी रिहाई के बाद, वह पूर्वी जर्मनी में बस गए।