20 अगस्त, 1968 की रात को, लगभग 200,000 वारसॉ पैक्ट सैनिकों और 5,000 टैंकों ने कम्युनिस्ट देश में उदारीकरण की एक संक्षिप्त अवधि "प्राग स्प्रिंग" को कुचलने के लिए चेकोस्लोवाकिया पर आक्रमण किया। चेकोस्लोवाकियों ने सार्वजनिक प्रदर्शनों और अन्य अहिंसक रणनीति के साथ आक्रमण का विरोध किया, लेकिन वे सोवियत टैंकों के लिए कोई मैच नहीं थे। प्रथम सचिव अलेक्जेंडर डबस्क के उदारवादी सुधारों को निरस्त कर दिया गया और उनके उत्तराधिकारी गुस्ताव हस्क के तहत "सामान्यीकरण" शुरू हुआ।

1948 में प्रो-सोवियत कम्युनिस्टों ने चेकोस्लोवाकिया की लोकतांत्रिक सरकार पर नियंत्रण स्थापित कर लिया। सोवियत नेता जोसेफ स्टालिन ने चेकोस्लोवाकिया के कम्युनिस्ट नेताओं पर अपनी वसीयत लागू कर दी और 1964 में देश तब स्तालिनवादी राज्य के रूप में चला, जब उदारीकरण की ओर धीरे-धीरे रुझान शुरू हुआ। हालाँकि, बहुत से चेकोस्लोवाकियाई लोगों के लिए मामूली आर्थिक सुधार पर्याप्त नहीं था, और 1966 में छात्रों और बुद्धिजीवियों ने शिक्षा में बदलाव और सेंसरशिप की समाप्ति के लिए आंदोलन करना शुरू कर दिया। पहले सचिव एंटोनिन नोवोटनी की समस्याओं को स्लोवाकिया के नेताओं के विरोध से बदतर बना दिया गया था, उनमें से अलेक्जेंडर डबस्क और गुस्ताव हस्क, जिन्होंने केंद्र सरकार पर चेक का प्रभुत्व होने का आरोप लगाया था।

जनवरी 1968 में, नोवोटनी को अलेक्जेंडर डबस्क द्वारा पहले सचिव के रूप में प्रतिस्थापित किया गया था, जो सर्वसम्मति से चेकोस्लोवाकियन केंद्रीय समिति द्वारा चुने गए थे। अपने पावर बेस को सुरक्षित करने के लिए, डबस्क ने जनता से अपने प्रस्तावित सुधारों के लिए आवाज बुलंद करने की अपील की। प्रतिक्रिया भारी थी, और चेक और स्लोवाक सुधारकों ने कम्युनिस्ट नेतृत्व को संभाल लिया।

अप्रैल में, नए नेतृत्व ने अपने "एक्शन प्रोग्राम" का अनावरण किया, जिसमें लोकतांत्रिक चुनाव, स्लोवाकिया के लिए अधिक स्वायत्तता, भाषण और धर्म की स्वतंत्रता, सेंसरशिप का उन्मूलन, यात्रा पर प्रतिबंध और प्रमुख औद्योगिक और कृषि सुधार शामिल थे। डबस्क ने घोषणा की कि वह "एक मानव चेहरे के साथ समाजवाद की पेशकश कर रहा था।" चेकोस्लोवाकियन जनता ने सुधारों का खुशी से स्वागत किया, और प्राग स्प्रिंग के रूप में जाना जाने के दौरान चेकोस्लोवाकिया की लंबी स्थिर राष्ट्रीय संस्कृति खिलने लगी। जून के अंत में, "दो हजार शब्द" नामक एक लोकप्रिय याचिका पूर्ण लोकतंत्र के लिए और भी तेजी से प्रगति के लिए बुला रही थी। सोवियत संघ और उसके उपग्रहों पोलैंड और पूर्वी जर्मनी ने चेकोस्लोवाकिया में साम्यवाद के आसन्न पतन के रूप में दिखाई दिया।

सोवियत नेता लियोनिद ब्रेझनेव ने डबस्क को अपने सुधारों को रोकने की चेतावनी दी, लेकिन चेकोस्लोवाकियन नेता अपनी लोकप्रियता से बौखला गए और घबराए हुए खतरों को खारिज कर दिया।डबसेक ने जुलाई में वारसॉ संधि शक्तियों की एक विशेष बैठक में भाग लेने से इनकार कर दिया, लेकिन 2 अगस्त को वह ब्रेग्नेव के साथ स्लोवाकिया के सेरनी शहर में मिलने के लिए सहमत हो गए। अगले दिन, यूरोपीय यूरोप की कम्युनिस्ट पार्टियों के प्रतिनिधियों ने स्लोवाकिया की राजधानी ब्रातिस्लावा में मुलाकात की, और एक विज्ञप्ति जारी की गई जिसमें कहा गया कि प्रेस पर सख्त नियंत्रण के बदले चेकोस्लोवाकिया पर दबाव कम किया जाएगा।

हालांकि, 20 अगस्त की रात, द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के बाद से लगभग 200,000 सोवियत, पूर्वी जर्मन, पोलिश, हंगेरियन और बल्गेरियाई सैनिकों ने यूरोप में सैन्य बल की सबसे बड़ी तैनाती में चेकोस्लोवाकिया पर हमला किया। आक्रमण के लिए सशस्त्र प्रतिरोध नगण्य था, लेकिन प्रदर्शनकारियों ने तुरंत सड़कों पर ले गए, आक्रमणकारियों को भ्रमित करने के प्रयास में सड़कों के संकेतों को फाड़ दिया। प्राग में, वॉरसॉ पैक्ट सैनिकों ने टेलीविजन और रेडियो स्टेशनों का नियंत्रण जब्त कर लिया। रेडियो प्राग में, पत्रकारों ने स्टेशन छोड़ने से इनकार कर दिया और कुछ 20 लोगों को मारने से पहले उसे मार दिया गया। अन्य स्टेशन भूमिगत हो गए और कई दिनों तक प्रसारण में सफल रहे, इससे पहले कि उनके स्थानों का पता चलता।

डबस्क और अन्य सरकारी नेताओं को हिरासत में लिया गया और मॉस्को ले जाया गया। इस बीच, सड़क पर व्यापक प्रदर्शन जारी रहे और वारसा पैक्ट के सैनिकों द्वारा 100 से अधिक प्रदर्शनकारियों को गोली मार दी गई। चीन, यूगोस्लाविया और रोमानिया सहित कई विदेशी देशों ने आक्रमण की निंदा की, लेकिन कोई बड़ी अंतर्राष्ट्रीय कार्रवाई नहीं की गई। चेकोस्लोवाकिया के अधिकांश बौद्धिक और व्यापारिक अभिजात वर्ग ने पश्चिम में पलायन किया।

27 अगस्त को डबसेक प्राग लौट आया और एक भावनात्मक संबोधन में घोषणा की कि वह अपने सुधारों पर पर्दा डालने के लिए सहमत हो गया है। हार्ड-लाइन कम्युनिस्टों ने उनकी सरकार में पद ग्रहण किया, और डबसेक को धीरे-धीरे अपने प्रगतिशील सहयोगियों को खारिज करने के लिए मजबूर किया गया। वह जनता और उनकी सरकार दोनों से तेजी से अलग-थलग पड़ गए। अप्रैल 1969 में सोवियत विरोधी दंगा भड़कने के बाद, उन्हें पहले सचिव के रूप में हटा दिया गया था और गुस्ताव हसक द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था, एक "यथार्थवादी" जो सोवियत संघ के साथ काम करने के लिए तैयार था। बाद में डबस्क को कम्युनिस्ट पार्टी से निष्कासित कर दिया गया और ब्रातिस्लावा में एक वन निरीक्षक बना दिया गया।

1989 में, जैसा कि पूर्वी यूरोप में कम्युनिस्ट सरकारें ध्वस्त हो गईं, प्राग फिर से लोकतांत्रिक सुधार के लिए प्रदर्शनों का दृश्य बन गया। दिसंबर 1989 में, गुस्ताव हुसक की सरकार ने एक बहुदलीय संसद की माँगों को स्वीकार किया। हुसैक ने इस्तीफा दे दिया, और लगभग दो दशकों में पहली बार डबसेक नई संसद के अध्यक्ष के रूप में राजनीति में लौटे, जो बाद में नाटककार और पूर्व असंतुष्ट वैक्लेव हेवेल को चेकोस्लोवाकिया के अध्यक्ष के रूप में चुना गया। हैव प्राग स्प्रिंग के दौरान प्रसिद्धि के लिए आया था, और सोवियत के टूटने के बाद उसके नाटकों पर प्रतिबंध लगा दिया गया था और उसका पासपोर्ट जब्त कर लिया गया था।