फ्रांस, स्पेन के तथाकथित "अजेय अर्मदा" के बजरी के तट से दूर, भगवान चार्ल्स हावर्ड और सर फ्रांसिस ड्रेक की कमान में एक अंग्रेजी नौसैनिक बल द्वारा पराजित किया जाता है। आठ घंटे की उग्र लड़ाई के बाद, हवा की दिशा में बदलाव ने स्पैनिश को लड़ाई से अलग होने और उत्तरी सागर की ओर पीछे हटने के लिए प्रेरित किया। आक्रमण की अपनी आशाओं को कुचल दिया, स्पैनिश आर्मडा के अवशेषों ने स्पेन में एक लंबी और कठिन यात्रा शुरू की।
1580 के दशक के उत्तरार्ध में, स्पेनिश वाणिज्य और अंग्रेजी के क्वीन एलिजाबेथ I द्वारा स्पेनिश नीदरलैंड में डच विद्रोहियों के समर्थन के खिलाफ अंग्रेजी छापेमारी ने इंग्लैंड के राजा फिलिप द्वितीय को इंग्लैंड की विजय की योजना बनाने के लिए प्रेरित किया। पोप सिक्सटस वी ने "इंग्लैंड के उद्यम" को अपना आशीर्वाद दिया, जिसे उम्मीद थी कि वह प्रोटेस्टेंट आइल को रोम की तह में वापस लाएगा। एक विशाल स्पैनिश आक्रमण बेड़े 1587 तक पूरा हो गया था, लेकिन कैडिज़ के बंदरगाह में अरमाडा की आपूर्ति पर सर फ्रांसिस ड्रेक की सुस्त छापे ने मई 1588 तक अरमाडा के प्रस्थान में देरी कर दी।
19 मई को, अजेय अर्मदा ने इंग्लिश चैनल के नियंत्रण और स्पैनिश सेना को फ़्लैंडर्स से एक ब्रिटिश सेना को परिवहन करने के लिए एक मिशन पर लिस्बन से रवाना किया। बेड़े में ड्यूक ऑफ मदीना-सिदोनिया की कमान थी और इसमें 130 जहाज शामिल थे जिसमें 2,500 बंदूकें, 8,000 सीमेन और लगभग 20,000 सैनिक थे। स्पैनिश जहाज अपने अंग्रेजी समकक्षों की तुलना में धीमे और कम सशस्त्र थे, लेकिन अगर बोर्ड ने लड़ाई की पेशकश की, तो बोर्डिंग कार्यों को मजबूर करने की योजना बनाई गई और बेहतर स्पेनिश पैदल सेना निस्संदेह प्रबल होगी। तूफानों से विलंबित, जिसने अस्थायी रूप से इसे वापस स्पेन में मजबूर कर दिया, 19 जुलाई तक आर्मडा इंग्लैंड के दक्षिणी तट तक नहीं पहुंचा। उस समय तक, ब्रिटिश तैयार थे।
21 जुलाई को, अंग्रेजी नौसेना ने अपनी लंबी दूरी की भारी बंदूकों का पूरा फायदा उठाते हुए सुरक्षित दूरी से सात मील लंबी स्पेनिश जहाजों की कतार में बमबारी शुरू कर दी। अगले कुछ दिनों के दौरान स्पैनिश अर्माडा ने आगे बढ़ना जारी रखा, लेकिन अंग्रेजी हमले से इसकी रैंक पतली हो गई। 27 जुलाई को, अर्माडा ने कैलिस, फ्रांस, और स्पैनिश सेना को फ़्लैंडर्स से बाहर निकालने के लिए तैयार स्थिति में लंगर डाला। चैनल के नियंत्रण के बिना, हालांकि, इंग्लैंड के लिए उनका मार्ग असंभव होगा।
29 जुलाई की आधी रात के बाद, अंग्रेजों ने आठ जलते हुए जहाजों को कैलिस के भीड़ भरे बंदरगाह में भेज दिया। घबराए हुए स्पेनिश जहाजों को आग पकड़ने से बचने के लिए अपने लंगर काटने और समुद्र से बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा। अव्यवस्थित बेड़े, पूरी तरह से गठन से बाहर, भोर में अंग्रेजी बंद ग्रेवेलाइंस द्वारा हमला किया गया था। एक निर्णायक लड़ाई में, बेहतर अंग्रेजी तोपों ने दिन जीता, और तबाह हुई अरमादा को स्कॉटलैंड के उत्तर में पीछे हटने के लिए मजबूर किया गया। अंग्रेजी नौसेना ने स्कॉटलैंड के रूप में स्पेनिश का पीछा किया और फिर आपूर्ति की इच्छा के लिए वापस चली गई।
तूफानों से प्रभावित और आपूर्ति की सख्त कमी से पीड़ित, अर्माडा स्पेन और स्कॉटलैंड के आसपास एक कठिन यात्रा पर रवाना हुआ। क्षतिग्रस्त जहाजों में से कुछ समुद्र में पाए गए जबकि अन्य आयरलैंड के तट पर बह गए और बर्बाद हो गए। जब तक जीवित बेड़े का अंतिम समय अक्टूबर में स्पेन पहुंचा, तब तक मूल अरमाडा का आधा हिस्सा खो गया था और लगभग 15,000 लोग मारे गए थे।
क्वीन एलिजाबेथ की अजेय अर्मदा की निर्णायक हार ने इंग्लैंड को एक विश्वस्तरीय शक्ति बना दिया और पहली बार नौसैनिक युद्ध में प्रभावी लंबी दूरी के हथियारों को पेश किया, जिससे बोर्डिंग और क्लोज-क्वार्टर लड़ाई का युग समाप्त हो गया।
