18 जुलाई, 1936 को, स्पेनिश गृहयुद्ध स्पेनिश मोरक्को में दक्षिणपंथी स्पेनिश सैन्य अधिकारियों द्वारा विद्रोह के रूप में शुरू होता है और मुख्य भूमि स्पेन में फैलता है। कैनरी द्वीप समूह से, जनरल फ्रांसिस्को फ्रेंको ने सभी सैन्य अधिकारियों को स्पेन के वामपंथी रिपब्लिकन सरकार के विद्रोह और उखाड़ फेंकने के लिए एक कॉल प्रसारित किया। तीन दिनों के भीतर, विद्रोहियों ने मोरक्को, उत्तरी स्पेन और दक्षिण के कई प्रमुख शहरों पर कब्जा कर लिया। रिपब्लिकन मैड्रिड, स्पेन की राजधानी सहित अन्य क्षेत्रों में विद्रोह को कम करने में सफल रहे। रिपब्लिकन और राष्ट्रवादियों को विद्रोही कहा जाता था, फिर हजारों संदिग्ध राजनीतिक विरोधियों को मारकर अपने-अपने क्षेत्रों को सुरक्षित करने के लिए आगे बढ़े। इस बीच, फ्रेंको ने मोरक्को के लिए उड़ान भरी और अफ्रीका की सेना को मुख्य भूमि पर लाने के लिए तैयार किया।
1931 में, स्पैनिश राजा अल्फोंसो XIII ने स्पेन की सरकार का फैसला करने के लिए चुनावों को अधिकृत किया और मतदाताओं ने एक उदार गणराज्य के पक्ष में राजशाही को खत्म करने का विकल्प चुना। अल्फोंस निर्वासन में चले गए, और दूसरा गणतंत्र, शुरू में मध्यवर्गीय उदारवादियों और उदारवादी समाजवादियों के वर्चस्व वाला था। गणराज्य के पहले दो वर्षों के दौरान, संगठित श्रम और वामपंथी कट्टरपंथियों ने व्यापक उदारवादी सुधारों को मजबूर किया, और कैटेलोनिया और बास्क प्रांतों के स्वतंत्रता-दिमाग वाले क्षेत्र ने आभासी स्वायत्तता हासिल की।
जमीनी अभिजात वर्ग, चर्च और एक बड़े सैन्य दल ने गणतंत्र का विरोध किया, और नवंबर 1933 में रूढ़िवादी ताकतों ने चुनावों में सरकार का नियंत्रण हासिल कर लिया। जवाब में, समाजवादियों ने एस्टुरियास के खनन जिलों में क्रांति शुरू की, और कैटलान के राष्ट्रवादियों ने बार्सिलोना में विद्रोह कर दिया। जनरल फ्रेंको ने रूढ़िवादी सरकार की ओर से तथाकथित अक्टूबर क्रांति को कुचल दिया, और 1935 में उन्हें सेना प्रमुख नियुक्त किया गया। फरवरी 1936 में, नए चुनावों ने लोकप्रिय मोर्चा, वामपंथी गठबंधन, सत्ता में लाया, और फ्रेंको, एक सख्त अराजकतावादी, अफ्रीका से दूर कैनरी द्वीप में एक अस्पष्ट आदेश के लिए भेजा गया था।
यह डरते हुए कि उदार सरकार मार्क्सवादी क्रांति का मार्ग प्रशस्त करेगी, सेना के अधिकारियों ने सत्ता को जब्त करने की साजिश रची। झिझक की अवधि के बाद, फ्रेंको सैन्य साजिश में शामिल होने के लिए सहमत हो गए, जो 18 जुलाई को सुबह 5 बजे मोरक्को में शुरू हुआ और उसके 24 घंटे बाद स्पेन में शुरू हुआ। समय के अंतर को अफ्रीका की सेना को नौसैनिकों द्वारा स्पेन के अंडालूसी तट पर ले जाने से पहले मोरक्को को सुरक्षित करने की अनुमति दी गई थी।
17 जुलाई की दोपहर को, अगली सुबह की योजना मोरक्को के शहर मेलिला में खोजी गई और विद्रोहियों को समय से पहले कार्रवाई के लिए मजबूर किया गया। मेलिला, सेउटा, और टेटुआन जल्द ही राष्ट्रवादियों के हाथों में थे, जो रूढ़िवादी मोरक्को सैनिकों द्वारा सहायता प्राप्त थे जिन्होंने मैड्रिड में वामपंथी सरकार का विरोध किया था। रिपब्लिकन सरकार ने विद्रोह के तुरंत बाद ही इसका पता लगा लिया लेकिन मुख्य भूमि तक इसके प्रसार को रोकने के लिए कुछ कदम उठाए।
18 जुलाई को, पूरे स्पेन में विद्रोह में स्पेनिश गैरींस उठे। श्रमिकों और किसानों ने विद्रोह का मुकाबला किया, लेकिन कई शहरों में रिपब्लिकन सरकार ने उन्हें हथियारों से वंचित कर दिया, और राष्ट्रवादियों ने जल्द ही नियंत्रण हासिल कर लिया। पुराने कास्टिले और नवरे जैसे रूढ़िवादी क्षेत्रों में, राष्ट्रवादियों ने थोड़े रक्तपात के साथ नियंत्रण को जब्त कर लिया, लेकिन अन्य क्षेत्रों, जैसे कि बिलबाओ के स्वतंत्र रूप से स्वतंत्र शहर में, उन्होंने अपने गैरेज को छोड़ने की हिम्मत नहीं की। स्पेनिश नौसेना में राष्ट्रवादी विद्रोह काफी हद तक विफल रहा, और नाविकों की समितियों द्वारा चलाए गए युद्धपोतों ने गणतंत्र के लिए कई तटीय शहरों को सुरक्षित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। फिर भी, फ्रेंको ने अपनी सेना की मोरक्को से अधिक दूरी तय करने में कामयाबी हासिल की, और अगले कुछ महीनों के दौरान राष्ट्रवादी ताकतों ने मध्य और उत्तरी स्पेन में रिपब्लिकन-नियंत्रित क्षेत्रों का तेजी से विकास किया। मैड्रिड को नवंबर में घेराबंदी के तहत रखा गया था।
1937 के दौरान, फ्रेंको ने राष्ट्रवादी ताकतों को एकजुट किया Falange, स्पेन की फासीवादी पार्टी, जबकि रिपब्लिकन कम्युनिस्टों के प्रभाव में थे। जर्मनी और इटली ने विमानों, टैंकों और हथियारों की बहुतायत के साथ फ्रेंको का समर्थन किया, जबकि सोवियत संघ ने रिपब्लिकन पक्ष का समर्थन किया। इसके अलावा, फ्रांस, यूएसएसआर, अमेरिका और अन्य जगहों से हजारों कम्युनिस्टों और अन्य कट्टरपंथियों ने रिपब्लिकन कारण की सहायता के लिए अंतर्राष्ट्रीय ब्रिगेड का गठन किया। इन विदेशी इकाइयों का सबसे महत्वपूर्ण योगदान युद्ध के अंत तक मैड्रिड का सफल बचाव था।
जून 1938 में, राष्ट्रवादियों ने भूमध्य सागर की ओर प्रस्थान किया और दो में रिपब्लिकन क्षेत्र को काट दिया। बाद में वर्ष में, फ्रेंको ने कैटेलोनिया के खिलाफ एक बड़ा हमला किया। जनवरी 1939 में, इसकी राजधानी बार्सिलोना पर कब्जा कर लिया गया था, और इसके तुरंत बाद, कैटलोनिया के बाकी हिस्सों में गिर गया। रिपब्लिकन के कारण सभी लेकिन हार गए, इसके नेताओं ने एक शांति वार्ता करने का प्रयास किया, लेकिन फ्रेंको ने इनकार कर दिया। 28 मार्च, 1939 को, रिपब्लिकन ने आखिरकार मैड्रिड को आत्मसमर्पण कर दिया, जिससे स्पेनिश गृहयुद्ध समाप्त हो गया। एक लाख लोगों के जीवन संघर्ष में खो गए, स्पेनिश इतिहास में सबसे विनाशकारी। फ्रेंको ने बाद में 1975 में अपनी मृत्यु तक स्पेन के तानाशाह के रूप में कार्य किया।
