कुख्यात बार्कर गिरोह शिकागो, इलिनोइस में फेडरल रिजर्व मेल ट्रक लूटता है और अधिकारी माइल्स कनिंघम को मारता है। केवल बेकार चेक का एक समूह नेटिंग करते हुए, बार्कर्स जल्द ही एक अपराध में लौट आए, जिसके साथ उन्हें अधिक सफलता मिली। कुछ महीने बाद, बार्कर्स ने फिरौती में 200,000 डॉलर की मांग करते हुए धनी बैंकर एडवर्ड ब्रेमर का अपहरण कर लिया।
1892 में केट क्लार्क ने जॉर्ज बार्कर से शादी करने के बाद, उन्होंने चार लड़कों को जन्म दिया: हरमन, लॉयड, आर्थर और फ्रेडी। मा बार्कर, जैसा कि केट के रूप में जाना जाता था, परिवार में अनुशासन के लिए संवेदनशील रूप से जिम्मेदार थी, लेकिन उसने अपने लड़कों को जंगली चलाने दिया। उसने अपने बच्चों का बचाव किया, चाहे उन्होंने कुछ भी कहा हो, "अगर इस शहर के अच्छे लोग मेरे लड़कों की तरह नहीं हैं, तो अच्छे लोगों को पता है कि वे क्या कर सकते हैं।"
सभी बार्कर लड़के बचपन में अपराध में शामिल हो गए थे: 1922 में, लॉयड ने पोस्ट ऑफिस को लूट लिया और संघीय जेल में 25 साल की सजा प्राप्त की; उसी वर्ष, आर्थर "डॉक्टर" बार्कर को ओक्लाहोमा में एक रात्रि प्रहरी की हत्या करने के लिए आजीवन कारावास की सजा मिली, हालांकि बाद में यह पता चला कि वह निर्दोष था; फ्रेडी एक बैंक को लूटने के बाद एक होल्डिंग सेल के अंदरूनी सूत्रों को देखने के लिए गया था। जब वह कंसास में समय बिता रहे थे, तो हरमन ने मिसौरी में एक बैंक को लूटने के बाद पुलिस के साथ गर्म बंदूक की लड़ाई के बीच आत्महत्या कर ली।
हरमन की मौत ने मा बार्कर को अपने अन्य बेटों को रिहा करने के लिए दबाव अधिकारियों को प्रेरित किया, और डॉक्टर और फ्रेडी को मुक्त कर दिया गया। हालांकि लोकप्रिय संस्कृति ने मा को गिरोह के मास्टरमाइंड के रूप में चित्रित किया है, इतिहासकारों ने इस पर विवाद किया है। गिरोह के नापाक कामों के पीछे वह थी या नहीं, बार्कर्स मिडवेस्ट के दंगाई आपराधिक समुदाय के केंद्र में थे। जब वे बैंक डकैतियों से थक गए, तो बार्कर्स ने अपहरण पर अपना हाथ आजमाया।
उनके पहले शिकार विलियम हैम ने फिरौती में $ 100,000 की कमाई की। यद्यपि 1933 में ब्रेमर अपहरण ने दो बार अधिक उत्पादन किया, इसने उन्हें संघीय अधिकारियों से बहुत गर्मी दिलाई। उनकी निशानदेही पर एफबीआई के साथ, डॉक्टर और फ्रेडी ने प्लास्टिक सर्जरी का प्रयास किया। लेकिन इस आधे-बेक्ड विचार ने उन्हें केवल घृणित निशान के साथ छोड़ दिया, और डॉक्टर को 1935 की शुरुआत में पकड़ लिया गया।
डॉक्टर, जो बाद में 1939 में अलकाट्राज़ से भागने की कोशिश करते हुए मारे गए, ने अधिकारियों से बात करने से इनकार कर दिया, लेकिन पुलिस को उनके ठिकाने में कागजात मिले जो उन्हें फ्लोरिडा के लेक वीर में मा और फ्रेडी तक ले गए। 45 मिनट तक चलने वाले एक क्रूर गोलीबारी के बाद, बार्कर्स अपने पक्ष में अभी भी फ्यूसिलाड, मशीन गन से मृत पड़े थे।
बारह साल बाद, लॉयड बार्कर को आखिरकार रोक दिया गया। वह भी एक हिंसक निधन से मुलाकात की, लेकिन 1949 में पुलिस की पत्नी की गोली मारकर हत्या नहीं की। पिता जॉर्ज बार्कर, जो कभी भी बार्कर गिरोह का हिस्सा नहीं थे, परिवार के एकमात्र जीवित व्यक्ति थे।
