क्यूबा मिसाइल संकट 14 अक्टूबर 1962 को शुरू होता है, जिससे अमेरिका और सोवियत संघ परमाणु संघर्ष के कगार पर आ गए हैं। एक उच्च ऊंचाई वाले U-2 जासूस विमान द्वारा ली गई तस्वीरों ने असंगत सबूत प्रस्तुत किए कि क्यूबा में सोवियत निर्मित मध्यम दूरी की मिसाइलें परमाणु वारहेड ले जाने में असमर्थ थीं, जो अब अमेरिकी तट से 90 मील दूर तैनात थीं।

क्यूबा पर अप्रैल 1961 की खाड़ी के आक्रमण के असफल होने के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच तनाव लगातार बढ़ रहा था, जिसमें क्यूबा के शरणार्थी, सशस्त्र और प्रशिक्षित, क्यूबा में उतरे और फिदेल कास्त्रो की सरकार को उखाड़ फेंकने का प्रयास किया। । हालांकि आक्रमण सफल नहीं हुआ, कास्त्रो को विश्वास था कि संयुक्त राज्य अमेरिका फिर से कोशिश करेगा, और सोवियत संघ से अधिक सैन्य सहायता प्राप्त करने के लिए तैयार होगा। अगले वर्ष के दौरान, क्यूबा में सोवियत सलाहकारों की संख्या 20,000 से अधिक हो गई। अफवाहें शुरू हुईं कि रूस द्वीप पर मिसाइलों और रणनीतिक बमवर्षक भी चल रहा था। रूसी नेता निकिता ख्रुश्चेव ने शीत युद्ध में कई कारणों से नाटकीय रूप से ऊपर उठने का फैसला किया हो सकता है। उन्होंने माना हो सकता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका वास्तव में क्यूबा पर आक्रमण करने जा रहा था और हथियारों को एक निवारक के रूप में प्रदान किया। सोवियत साम्यवादी पदानुक्रम के अधिक हार्ड-लाइन सदस्यों से घर पर आलोचना का सामना करते हुए, उन्होंने सोचा हो सकता है कि एक सख्त स्टैंड उन्हें समर्थन जीत सकता है। ख्रुश्चेव ने भी हमेशा नाराजगी जताई थी कि सोवियत संघ की मिसाइलें सोवियत संघ (उदाहरण के लिए तुर्की) के पास तैनात थीं, और क्यूबा में मिसाइलें लगाना असंतुलन को दूर करने का उनका तरीका हो सकता है। तस्वीरों को लेने के दो दिन बाद, खुफिया अधिकारियों द्वारा विकसित और विश्लेषण किए जाने के बाद, उन्हें राष्ट्रपति कैनेडी को प्रस्तुत किया गया था। अगले दो हफ्तों के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ परमाणु युद्ध के करीब आएंगे जैसा कि उन्होंने कभी किया था, और एक भयभीत दुनिया ने परिणाम का इंतजार किया।