इस दिन 1967 में, थर्गूड मार्शल सुप्रीम कोर्ट के न्याय के रूप में पुष्टि करने वाला पहला अफ्रीकी अमेरिकी बन गया। वह स्वास्थ्य कारणों से सेवानिवृत्त होने से पहले 24 साल के लिए उच्चतम न्यायालय में बने रहेंगे, जो कि अमेरिकी संविधान द्वारा गारंटीकृत व्यक्ति के अधिकारों को बनाए रखने की विरासत को छोड़कर।
छोटी उम्र से, मार्शल अमेरिकी न्याय प्रणाली में एक जगह के लिए किस्मत में लग रहा था। उनके माता-पिता ने उन्हें संविधान की सराहना के लिए प्रेरित किया, एक भावना जो उनके स्कूल के शिक्षकों द्वारा प्रबलित थी, जिन्होंने उन्हें अपने दुर्व्यवहार के लिए सजा के रूप में दस्तावेज़ पढ़ने के लिए मजबूर किया। 1930 में लिंकन विश्वविद्यालय से स्नातक होने के बाद, मार्शल ने यूनिवर्सिटी ऑफ मैरीलैंड स्कूल ऑफ लॉ में प्रवेश की मांग की, लेकिन स्कूल की अलगाव नीति के कारण इसे दूर कर दिया गया, जो प्रभावी रूप से गोरों के साथ अध्ययन करने से अश्वेतों को मना करता था। इसके बजाय, मार्शल ने हावर्ड यूनिवर्सिटी लॉ स्कूल में भाग लिया, जहाँ से उन्होंने स्नातक किया मैग्ना कम लूड 1933 में। (बाद में मार्शल ने मैरीलैंड स्कूल ऑफ लॉ पर उनकी अनुचित प्रवेश नीति के लिए सफलतापूर्वक मुकदमा दायर किया।)
अपने गृह राज्य मैरीलैंड में एक निजी प्रैक्टिस की स्थापना करते हुए, मार्शल ने जल्दी से "छोटे आदमी" के लिए एक वकील के रूप में एक प्रतिष्ठा स्थापित की। एक साल के समय में, उन्होंने बाल्टीमोर NAACP (नेशनल एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ कलर्ड पीपुल) के साथ काम करना शुरू कर दिया। और 1940 में 32 वर्ष की उम्र तक संगठन के मुख्य वकील बन गए। अगले दो दशकों में, मार्शल ने व्यक्तिगत अधिकारों के लिए देश के अग्रणी अधिवक्ताओं में से एक के रूप में खुद को प्रतिष्ठित किया, जिसमें से 32 मामलों में से 29 को उन्होंने जीत लिया। सर्वोच्च न्यायालय, जिसमें से सभी ने किसी भी तरह से 'अलग लेकिन समान' सिद्धांत को चुनौती दी थी जो कि लैंडमार्क केस प्लासी वी। फर्ग्यूसन (1896) द्वारा स्थापित किया गया था। लिटिगेटर के रूप में मार्शल के करियर का उच्च पानी का निशान 1954 में ब्राउन वी। बोर्ड ऑफ एजुकेशन ऑफ टोपेका में उनकी जीत के साथ आया था। उस मामले में, मार्शल ने तर्क दिया कि 'अलग लेकिन समान' सिद्धांत असंवैधानिक था, और अश्वेतों को "यथासंभव निकट" रखने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
1961 में, मार्शल को तत्कालीन राष्ट्रपति जॉन एफ। कैनेडी द्वारा अमेरिकी सर्किट कोर्ट ऑफ़ अपील्स के लिए नियुक्त किया गया, 1965 तक, जब कैनेडी के उत्तराधिकारी, लिंडन बी। जॉनसन ने उन्हें सॉलिसिटर जनरल नामित किया। 1967 में जस्टिस टॉम क्लार्क की सेवानिवृत्ति के बाद, राष्ट्रपति जॉनसन ने मार्शल को सुप्रीम कोर्ट में नियुक्त किया, एक फैसले की सीनेट ने 69-11 वोट के साथ पुष्टि की। अगले 24 वर्षों में, न्यायमूर्ति मार्शल गर्भपात के अधिकार के पक्ष में और मृत्युदंड के खिलाफ सामने आए, क्योंकि उन्होंने राज्य और संघीय सरकारों के व्यक्तियों के समान व्यवहार को सुनिश्चित करने के लिए अपनी अथक प्रतिबद्धता जारी रखी।
