कांग्रेस ने संयुक्त राज्य भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण, एक संगठन की स्थापना की जिसने पश्चिम की खोज और विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
यद्यपि अमेरिकी पश्चिम के अधिकांश भाग की भौगोलिक भौगोलिक रूपरेखा 1879 तक ज्ञात थी, फिर भी सरकार को आश्चर्यजनक रूप से भूमि का बहुत कम ज्ञान था। पहले फर्डिनेंड हेडन और जॉन वेस्ले पॉवेल जैसे पुरुषों के तहत संघीय खोजपूर्ण मिशनों ने मानचित्र को भरना शुरू कर दिया था, फिर भी बहुत कुछ किया जाना बाकी था। कांग्रेस ने छिटपुट संघीय भूवैज्ञानिक अन्वेषणों की पूर्व प्रणाली को एक स्थायी सरकारी एजेंसी, यूनाइटेड स्टेट्स जियोलॉजिकल सर्वे (यूएसजीएस) में बदलने का फैसला किया।
शुरुआत से, यूएसजीएस ने व्यावहारिक भौगोलिक और भूवैज्ञानिक जांच पर अपने प्रयासों को केंद्रित किया जो पश्चिमी आर्थिक विकास को प्रेरित कर सकते हैं। चूंकि देश की सार्वजनिक भूमि का अधिकांश हिस्सा पश्चिम में था, इसलिए यूएसजीएस पश्चिमी प्राकृतिक संसाधनों के दोहन को प्रोत्साहित करने के लिए संघीय सरकार के सबसे महत्वपूर्ण साधनों में से एक बन गया। कांग्रेस ने एक स्पष्ट युवा खनन इंजीनियर और भूविज्ञानी, क्लैरेंस किंग को पहले निदेशक के रूप में नियुक्त किया। राजा, जिन्होंने पहले पश्चिमी खनन कंपनियों के लिए काफी काम किया था, ने यूएसजीएस को आगे खनिज शोषण के समर्थन के लिए एक उपकरण के रूप में देखा। नतीजतन, राजा के कार्यकाल के तहत उत्पादित पहली प्रमुख रिपोर्ट में दो महत्वपूर्ण खनन जिलों, नेवादा के कॉम्स्टॉक लॉड और कोलोराडो के लीडविले सिल्वर जिले के आर्थिक भूविज्ञान शामिल थे।
पश्चिमी खनन में सहायता के लिए राजा के प्रयासों ने उन्हें खनन कंपनियों और पश्चिमी कांग्रेसियों दोनों की प्रशंसा मिली, लेकिन राजा खनन व्यवसाय में अपना भाग्य बनाने के लिए उत्सुक थे। उन्होंने 1881 में निदेशक के रूप में इस्तीफा दे दिया कि वे क्या करेंगे और अधिक आकर्षक अवसर होंगे। जॉन वेस्ले पॉवेल, एक साहसिक भूविज्ञानी-अन्वेषक, जिन्होंने ग्रैंड कैन्यन के पहले अमेरिकी अन्वेषणों का नेतृत्व किया था, राजा को निर्देशक के रूप में सफल किया।
पॉवेल ने सर्वेक्षण के काम को जीवाश्म विज्ञान जैसे नए क्षेत्रों में विस्तारित किया और जल्द ही अपने बोल्ड दावे के लिए विवादास्पद हो गया कि बड़े पैमाने पर सिंचाई परियोजनाओं के बिना शुष्क पश्चिम का अधिकांश हिस्सा अस्थिर रहेगा। डायरेक्टर के रूप में अपने 14 साल के कार्यकाल में USGS के साथ डायरेक्ट और प्लेस्पोकेन पॉवेल इतने करीब से जुड़े थे कि कई लोगों ने गलती से माना कि वह एजेंसी के पहले डायरेक्टर थे। सर्वेक्षण के मिशन के अपने विस्तार के बावजूद, हालांकि, पॉवेल ने राजा द्वारा स्थापित व्यावहारिक आर्थिक जोर को कभी नहीं छोड़ा।
यूएसजीएस के बाद के निदेशक भी पश्चिम के आर्थिक विकास पर ध्यान केंद्रित करने के लिए राजा के शुरुआती फोकस के लिए सही बने रहे, जो कि आज तक क्षेत्र के खनिज, कृषि और हाइड्रोलिक विकास के लिए आवश्यक साबित करने के लिए स्थलाकृतिक और भूवैज्ञानिक नक्शे प्रदान करते रहे हैं।
