परंपरा के अनुसार, महान अंग्रेजी नाटककार और कवि विलियम शेक्सपियर का जन्म स्ट्रैटफ़ोर्ड-ऑन-एवन में 23 अप्रैल, 1564 को हुआ था। उनके जन्म के ठीक दिन निश्चित होना असंभव है, लेकिन चर्च के रिकॉर्ड बताते हैं कि उन्होंने बपतिस्मा लिया था 26 अप्रैल, और तीन दिन नवजात शिशु को बपतिस्मा देने से पहले इंतजार करने का एक प्रथागत समय था। शेक्सपियर की मृत्यु की तारीख को निर्णायक रूप से जाना जाता है, हालांकि: यह 23 अप्रैल, 1616 था। वह 52 वर्ष के थे और तीन साल पहले स्ट्रैटफ़ोर्ड में सेवानिवृत्त हुए थे।
हालाँकि विलियम शेक्सपियर को दिए गए 38 नाटकों के रूप में बड़े पैमाने पर कुछ नाटकों का प्रदर्शन या विश्लेषण किया गया है, लेकिन नाटककार के जीवन के बारे में कुछ बचे हुए विवरण हैं। जीवनी संबंधी जानकारी की यह कमी जीवन में मुख्य रूप से उनके स्टेशन के कारण है; वह एक महान नहीं था, लेकिन जॉन शेक्सपियर का बेटा, एक चमड़े का व्यापारी और शहर का बेलीफ था। विलियम शेक्सपियर के प्रारंभिक जीवन की घटनाओं को केवल आधिकारिक रिकॉर्ड, जैसे कि बपतिस्मा और विवाह रिकॉर्ड से चमकाया जा सकता है।
उन्होंने शायद स्ट्रैटफ़ोर्ड के व्याकरण विद्यालय में भाग लिया, जहाँ उन्होंने लैटिन का अध्ययन किया और शास्त्रीय साहित्य पढ़ा। वह विश्वविद्यालय नहीं गया था लेकिन 18 साल की उम्र में ऐनी हैथवे से शादी कर ली, जो शादी के समय उसकी वरिष्ठ और गर्भवती आठ साल थी। उनकी पहली बेटी, सुज़ाना, छह महीने बाद पैदा हुई थी, और 1585 में विलियम और ऐनी के जुड़वाँ बच्चे, हेमनेट और जुडिथ थे। हेमनेट, शेक्सपियर का इकलौता बेटा, 11 साल बाद मर गया, और ऐनी शेक्सपियर ने अपने पति को मौत के घाट उतार दिया, 1623 में मर गया। कुछ भी नहीं पता है कि जुड़वा बच्चों के जन्म और 1590 के दशक के शुरुआती दिनों में लंदन में नाटककार के रूप में शेक्सपियर के जन्म के बीच की अवधि, लेकिन निराधार कहानियाँ उसे हिरण चुराना, यात्रा करने वाले खिलाड़ियों के समूह में शामिल होना, एक स्कूल टीचर बनना या निम्न देशों में एक सैनिक के रूप में सेवा करना है।
लंदन के नाटककार के रूप में शेक्सपियर का पहला संदर्भ 1592 में आया, जब एक साथी नाटककार, रॉबर्ट ग्रीन ने उनकी मृत्यु पर अपमानजनक रूप से लिखा था। ऐसा माना जाता है कि शेक्सपियर ने इसके तीन हिस्सों को लिखा था हेनरी VI उस बिंदु से। 1593 में, शुक्र और एडोनिस शेक्सपियर की पहली प्रकाशित कविता थी, और उन्होंने इसे साउथेम्प्टन के तीसरे कर्णप्रिय युवा हेनरी वेरियोथली को समर्पित किया। 1594 में, संभवतः अन्य नाटकों में, रिचर्ड III,द कॉमेडी ऑफ एरर्स, तथा कर्कशा के Taming, 1603 में जेम्स चेम्बरलेन के बाद किंग्स मेन बने, जो जेम्स I के तनाव के कारण अभिनेता और नाटककार बन गए। कंपनी शेक्सपियर की वजह से कोई छोटा हिस्सा नहीं था, जो इसके प्रमुख नाटककार थे। इसमें दिन के सर्वश्रेष्ठ अभिनेता, रिचर्ड बरबेज और सर्वश्रेष्ठ थिएटर, ग्लोब भी शामिल थे, जो थेम्स के दक्षिण तट पर स्थित था। शेक्सपियर अपनी सेवानिवृत्ति तक राजा के पुरुषों के साथ रहा और अक्सर छोटे भागों में काम करता था।
1596 तक, कंपनी ने शेक्सपियर के क्लासिक नाटकों का प्रदर्शन किया था रोमियो और जूलियट,रिचर्ड II, तथा अ मिडसमर नाइट्स ड्रीम। उस वर्ष, जॉन शेक्सपियर को हथियारों का एक कोट, अपने बेटे की बढ़ती संपत्ति और प्रसिद्धि के लिए एक वसीयतनामा प्रदान किया गया था। 1597 में, विलियम शेक्सपियर ने स्ट्रैटफ़ोर्ड में एक बड़ा घर खरीदा। 1599 में, अपनी महान ऐतिहासिक श्रृंखला के निर्माण के बाद, का पहला और दूसरा भाग हेनरी IV तथा हेनरी वी, वह ग्लोब थियेटर के स्वामित्व में भागीदार बन गया।
17 वीं शताब्दी की शुरुआत में उनकी महान त्रासदियों के पहले, हेमलेट का प्रदर्शन देखा गया था। अगला नाटक, विंडसर के मीरा पत्नियों, क्वीन एलिजाबेथ I के अनुरोध पर लिखा गया था, जो एक और नाटक देखना चाहते थे जिसमें लोकप्रिय चरित्र फाल्स्टफ शामिल था। अगले दशक के दौरान, शेक्सपियर ने ऐसी उत्कृष्ट कृतियों का निर्माण किया ओथेलो,किंग लीयर,मैकबेथ, तथा आंधी। 1609 में, उनके सोननेट, संभवतः 1590 के दशक के दौरान लिखे गए थे। 154 सोननेट्स को सुंदरता की पारस्परिकता और प्रेम और कला की पारलौकिक शक्ति के आवर्ती विषयों द्वारा चिह्नित किया गया है।
शेक्सपियर की 23 अप्रैल, 1616 को स्ट्रैटफ़ोर्ड-ऑन-एवन में मृत्यु हो गई थी। आज से 400 साल बाद, उनके नाटकों का प्रदर्शन और पहले से कहीं अधिक बार और अधिक राष्ट्रों में किया जाता है। 20 वर्षों में लिखे गए एक लाख शब्दों में, उन्होंने मानवीय भावनाओं और संघर्षों की पूरी श्रृंखला को एक सटीकता के साथ पकड़ लिया जो आज तेज है। जैसा कि उनके महान समकालीन कवि और नाटककार बेन जोंसन ने कहा, "वह एक उम्र के नहीं थे, बल्कि सभी समय के थे।"
