द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, यूगोस्लाविया के विभिन्न क्षेत्रों के प्रतिनिधि बेलग्रेड में नाजी जर्मनी के साथ एक युद्धविराम पर हस्ताक्षर करते हैं, हमलावर जर्मन के खिलाफ 11 दिनों के निरर्थक प्रतिरोध को समाप्त करते हैं Wehrmacht। 300,000 से अधिक यूगोस्लाव अधिकारियों और सैनिकों को बंदी बना लिया गया। यूगोस्लाविया की विजय में केवल 200 जर्मन मारे गए।
27 मार्च, 1941 को, यूगोस्लाव सरकार ने एक्सिस शक्तियों के साथ एक विवादास्पद समझौते पर हस्ताक्षर करने के दो दिन बाद, यूगोस्लाव वायु अधिकारियों ने ब्रिटिश गुप्त सेवाओं द्वारा सहायता प्राप्त की, जिसने देश के समर्थक एक्सिस शासन को पीछे छोड़ दिया। जवाब में, नाजी नेता एडोल्फ हिटलर ने देश पर बड़े पैमाने पर आक्रमण शुरू किया जो 6 अप्रैल को बेलग्रेड के बमबारी के साथ शुरू हुआ। यूगोस्लाव के रक्षक, विभिन्न राजनीतिक रूप से अस्थिर राष्ट्रीयताओं से बने, जर्मन, इतालवी, हंगेरियन और बल्गेरियाई सैनिकों की भीड़ द्वारा उनके देश पर आक्रमण किया गया था।
17 अप्रैल को, यूगोस्लाविया ने आत्मसमर्पण कर दिया था और विभाजित किया गया था, क्रोएशिया के कठपुतली राज्य के अपवाद के साथ, चार हमलावर धुरी शक्तियों के बीच। कब्जे वाले सैनिकों ने इस क्षेत्र में पारंपरिक धार्मिक और राष्ट्रीय मतभेदों को बढ़ा दिया, और सर्बों को विशेष रूप से क्रूर बना दिया गया। हालांकि, वर्ष के अंत तक, दो अलग-अलग प्रभावी प्रतिरोध आंदोलनों का विस्तार हुआ, एक का नेतृत्व कर्नल ड्रैगिलिउब मिहेलोविच ने किया, जो यूगोस्लाव सरकार-निर्वासन के प्रति वफादार था, और दूसरा जोसिप ब्रोज़ मिटो के नेतृत्व में था, जो बना था यूगोस्लाविया की अवैध कम्युनिस्ट पार्टी के सदस्य।
