14 अगस्त, 1917 को प्रथम विश्व युद्ध के रूप में, अपने चौथे वर्ष में प्रवेश करता है, चीन अपनी तटस्थता को त्याग देता है और जर्मनी पर युद्ध की घोषणा करता है।
अपनी स्थापना के बाद से, महान युद्ध यूरोपीय महाद्वीप तक ही सीमित नहीं था; सुदूर पूर्व में, दो प्रतिद्वंद्वी देशों, जापान और चीन, ने महान संघर्ष में अपनी भूमिका खोजने की कोशिश की। महत्वाकांक्षी जापान, 1902 के बाद से ब्रिटेन के एक सहयोगी, ने मैदान में प्रवेश करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया, 23 अगस्त 1914 को जर्मनी पर युद्ध की घोषणा की और तुरंत चीन में शान्तुंग प्रायद्वीप पर स्थित सबसे बड़े जर्मन विदेशी नौसैनिक बेस, टिंगसातो पर कब्जा करने की साजिश रची। उभयचर हमले द्वारा। कुछ 60,000 जापानी सैनिकों ने, दो ब्रिटिश बटालियनों द्वारा सहायता प्राप्त की, बाद में Tsingtao की ओर समुद्र से एक ओवरलैंड दृष्टिकोण के साथ चीनी तटस्थता का उल्लंघन किया, 7 नवंबर को नौसैनिक अड्डे पर कब्जा कर लिया जब जर्मन गैरीसन ने आत्मसमर्पण कर दिया। उस जनवरी में, जापान ने चीन को तथाकथित 21 डिमांड्स के साथ प्रस्तुत किया, जिसमें अधिकांश शान्तुंग, दक्षिणी मंचूरिया और पूर्वी इनर मंगोलिया पर प्रत्यक्ष जापानी नियंत्रण का विस्तार और अधिक क्षेत्र की जब्ती, जर्मनी सहित दक्षिण प्रशांत में द्वीपों को शामिल करना शामिल था।
एक आंतरिक रूप से विभाजित चीन, 1911 में क्रांति के बाद संघर्ष कर रहा था और अगले वर्ष शक्तिशाली मांचू राजवंश के पतन के लिए मजबूर किया गया था, लेकिन सभी 21 माँगों के सबसे कट्टरपंथी; इसके नए अध्यक्ष, सन यत-सेन, कुओमितांग (KMT) या राष्ट्रवादी पीपुल्स पार्टी के संस्थापक ने, राजशाही को बहाल करने और खुद को सम्राट के रूप में स्थापित करने के लिए अपनी बोली को सही ठहराने की मांगों पर चीनी गुस्से का इस्तेमाल किया। उन्होंने केवल कुछ समय के लिए शासन किया, हालांकि, चीन के सैन्य नेताओं के विरोध के कारण उन्हें सरकार के गणतांत्रिक रूप में देश वापस जाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
जब चीन ने 14 अगस्त, 1917 को जर्मनी के खिलाफ युद्ध की घोषणा की, तो उसका प्रमुख उद्देश्य युद्ध के बाद की मेज पर खुद को कमाना था। इन सबसे ऊपर, चीन ने महत्वपूर्ण शांटुंग प्रायद्वीप पर नियंत्रण हासिल करने और जापान के समक्ष अपनी ताकत को फिर से हासिल करने का प्रयास किया, इस क्षेत्र में नियंत्रण के लिए सबसे महत्वपूर्ण विरोधी और प्रतिद्वंद्वी। शस्त्रागार के बाद वर्साय शांति सम्मेलन में, जापान और चीन ने संयुक्त राज्य अमेरिका, फ्रांस और ब्रिटेन द्वारा संबद्ध सर्वोच्च परिषद को समझाने के लिए कटु संघर्ष किया और शान्तुंग प्रायद्वीप पर अपने संबंधित दावे किए। अंततः जापान के पक्ष में एक सौदेबाजी हुई, जिसने रेलवे, खानों और टिंगसत्ताओ के बंदरगाह सहित शान्तांग में जर्मनी की काफी आर्थिक संपत्ति पर नियंत्रण के बदले संधि में नस्लीय-समानता खंड की उनकी मांग का समर्थन किया।
हालाँकि जापान ने शान्तुंग का नियंत्रण चीन को वापस करने का वादा किया था, लेकिन अंततः उसने फरवरी 1922 में ऐसा किया। चीनी को वर्साइल में जापान का पक्ष लेने के मित्र देशों के फैसले से बहुत नाराजगी हुई। 4 मई, 1919 को तियानमेन स्क्वायर में एक विशाल प्रदर्शन आयोजित किया गया था, जिसमें शांति संधि का विरोध किया गया था, जिस पर वर्साय में चीनी प्रतिनिधियों ने हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया था। "जब पेरिस शांति सम्मेलन की खबर अंत में हमारे पास पहुंची तो हम बहुत चौंक गए," एक चीनी छात्र ने याद किया। "हम एक बार इस तथ्य पर जाग गए कि विदेशी राष्ट्र अभी भी स्वार्थी और सैन्यवादी थे और वे सभी महान झूठे थे।" शांति सम्मेलन बंद होने के एक साल बाद, कट्टरपंथी चीनी राष्ट्रवादियों ने चीनी कम्युनिस्ट पार्टी का गठन किया, जो माओ त्से के नेतृत्व में- तुंग और चाउ एन-लाइ, साथ ही साथ वर्साय विरोधी संधि के कई अन्य पूर्व नेता, 1949 में चीन में सत्ता हासिल करने के लिए आगे बढ़े।
