दुनिया का पहला इलेक्ट्रिक ट्रैफिक सिग्नल 1914 में इसी दिन क्लीवलैंड, ओहियो में यूक्लिड एवेन्यू और ईस्ट 105 स्ट्रीट के कोने पर लगाया गया था।
ऑटोमोबाइल के शुरुआती दिनों में, अमेरिका की सड़कों को नेविगेट करना एक अराजक अनुभव था, जिसमें पैदल यात्री, साइकिल, घोड़े और स्ट्रीटकार सभी मोटर मार्ग के लिए मोटर वाहनों के साथ प्रतिस्पर्धा करते थे। इस समस्या को कुछ हद तक घोड़ा-चालित गाड़ियों के गायब होने के साथ हटा दिया गया था, लेकिन प्रथम विश्व युद्ध से पहले भी यह स्पष्ट हो गया था कि सड़कों पर दुर्घटनाओं की संख्या को कम करने और दुर्घटनाओं को कम करने के लिए नियमों की एक प्रणाली आवश्यक थी। जैसा कि क्रिस्टोफर फिंच ने अपने "हाईवे टू हेवन: द ऑटो जीवनी ऑफ अमेरिका" (1992) में लिखा है, पहला ट्रैफिक आइलैंड 1907 में सैन फ्रांसिस्को, कैलिफोर्निया में इस्तेमाल किया गया था; बाएं हाथ की ड्राइव 1908 में अमेरिकी कारों में मानक बन गई; 1911 में पहला केंद्र चित्रित विभाजन रेखा मिशिगन में दिखाई दी; और पहला "नो लेफ्ट टर्न" साइन 1916 में बफेलो, न्यूयॉर्क में शुरू होगा।
विभिन्न प्रतिस्पर्धात्मक दावे मौजूद हैं जो दुनिया के पहले ट्रैफिक सिग्नल के लिए जिम्मेदार थे। 1868 में लंदन में स्थापित एक उपकरण में दो अर्धवृत्त हथियार थे जो कि "स्टॉप" को सिग्नल के लिए क्षैतिज रूप से बढ़ाते थे और "सावधानी" को इंगित करने के लिए 45 डिग्री के कोण पर। 1912 में, साल्ट लेक सिटी, यूटा में, लेस्टर वायर नामक पुलिस अधिकारी ने एक हस्तनिर्मित घुड़सवार किया। एक पोल पर रंगीन लाल और हरे रंग की रोशनी के साथ लकड़ी के बक्से, ओवरहेड ट्रॉली और प्रकाश तारों से जुड़े तारों के साथ। सबसे प्रमुख रूप से, आविष्कारक गैरेट मॉर्गन को उनके टी-आकार के डिजाइन के आधार पर ट्रैफिक सिग्नल का आविष्कार करने के लिए श्रेय दिया गया है, 1923 में पेटेंट कराया गया था और बाद में कथित तौर पर जनरल इलेक्ट्रिक को बेच दिया गया था।
मॉर्गन की अधिक दृश्यता के बावजूद, 5 अगस्त, 1914 को क्लीवलैंड में स्थापित प्रणाली को व्यापक रूप से पहला इलेक्ट्रिक ट्रैफ़िक सिग्नल माना जाता है। जेम्स होगे द्वारा डिजाइन के आधार पर, जिन्होंने 1918 में अपने "म्यूनिसिपल ट्रैफिक कंट्रोल सिस्टम" के लिए अमेरिकी पेटेंट 1,251,666 प्राप्त किया था, इसमें चार जोड़ी लाल और हरी बत्तियाँ शामिल थीं जो स्टॉप-गो इंडिकेटर्स के रूप में काम करती थीं, प्रत्येक कोने के पोस्ट पर मुहिम शुरू की थीं। एक नियंत्रण बूथ के अंदर मैन्युअल रूप से संचालित स्विच के लिए वायर्ड, सिस्टम कॉन्फ़िगर किया गया था ताकि परस्पर विरोधी संकेत असंभव थे। अगस्त 1914 में क्लीवलैंड ऑटोमोबाइल क्लब द्वारा प्रकाशित द मोटरिस्ट के एक लेख के अनुसार: "यह प्रणाली, शायद, भीड़भाड़ वाली शहर की सड़कों में यातायात की हैंडलिंग में क्रांतिकारी बदलाव लाने के लिए नियोजित है, और सामान्य रूप से यातायात समिति द्वारा गंभीरता से विचार किया जाना चाहिए।"
