तेरह वर्षीय मैरी फागन को अटलांटा, जॉर्जिया, पेंसिल फैक्ट्री के तहखाने में यौन उत्पीड़न और हत्या मिली है जहाँ उसने काम किया था। उनकी हत्या के बाद अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़ी घृणा, अन्याय, और भीड़ हिंसा के सबसे घृणित प्रकरणों में से एक हुआ।

फैगन के शरीर के बगल में दो छोटे नोट थे, जिन्हें फैक्ट्री के नाइट वॉचमैन न्यूट ली पर क्राइम को पिन करने के लिए रखा गया था। ली को गिरफ्तार कर लिया गया था, लेकिन यह जल्दी ही स्पष्ट हो गया कि नोटों की एक संक्षिप्त कोशिश जिम कॉनले द्वारा अपनी निजी भागीदारी को कवर करने के लिए किया गया था। कॉनली कारखाने का चौकीदार था, एक अश्वेत व्यक्ति और एक जाना-माना शराबी था।

कॉनले ने तब कारखाने के यहूदी मालिक लियो फ्रैंक की ओर दोष को स्थानांतरित करने का फैसला किया। कॉनली के दावों की बेरुखी के बावजूद, उन्होंने फिर भी पकड़ बना ली। मामले के अभियोजक ह्यूग डोरसे थे, जो एक कुख्यात बिगोट था और जॉर्जिया के लोकलुभावन नेता, टॉम वाटसन का दोस्त था। कथित तौर पर, वॉटसन ने डोरसी से कहा, "नर्क, हम जॉर्जिया में कभी भी एक ***** ***** लगा सकते हैं, लेकिन हमें यांकी यहूदी को फांसी देने का मौका कब मिलेगा?"

फ्रैंक लियोनार्ड रौन द्वारा फ्रैंक की कोशिश की गई थी, जिसने कॉनले के वकील द्वारा निजी तौर पर सूचित किए जाने के बाद भी कि उसने एक से अधिक अवसरों पर फ्रैंक की बेगुनाही को स्वीकार कर लिया था। परीक्षण वाटसन के अनुयायियों और उनके नस्लवादी अखबार के पाठकों से भरा हुआ था, Jeffersonian। फ्रैंक के खिलाफ सबूतों की पूरी कमी के बावजूद जूरी को एक दोषी ठहराया गया था।

जॉर्जिया के गवर्नर जॉन स्लटन ने अपनी जांच शुरू की और जल्दी से निष्कर्ष निकाला कि फ्रैंक पूरी तरह से निर्दोष थे। अपना कार्यकाल समाप्त होने से तीन हफ्ते पहले, स्लैटन ने फ्रैंक की मौत की सजा की उम्मीद इस उम्मीद में लगाई कि जब प्रचार समाप्त हो जाएगा, तो उन्हें अंततः मुक्त कर दिया जाएगा। हालांकि, वॉटसन की अन्य योजनाएं थीं: उन्होंने अपने समर्थकों को नाइट्स ऑफ मैरी फागन बनाने के लिए जुटाया। अटलांटा में हजारों यहूदी निवासियों को शहर से भागने के लिए मजबूर किया गया क्योंकि पुलिस ने लिंच की भीड़ को रोकने से इनकार कर दिया।

मैरी फागन के शूरवीरों ने तब जेल के खेत में अपना रास्ता बना लिया था जहां फ्रैंक का जन्म हुआ था। उन्होंने वार्डन और गार्ड को हथकड़ी लगाई और फ्रैंक को अगवा कर लिया, उसे मारियाटा, फागन के गृहनगर ले आए। वहां उन्हें एक विशालकाय ओक के पेड़ से लटका कर मार दिया गया। हजारों दर्शक देखने आए और उनकी तस्वीर को उनके बेजान शरीर के सामने लिया। तमाशा रोकने के लिए पुलिस ने कुछ नहीं किया।

हालाँकि देश के अधिकांश लोग नाराज थे और लांछन से भयभीत थे, लेकिन वाटसन जॉर्जिया में बहुत लोकप्रिय रहे। वास्तव में, वह 1920 में अमेरिकी सीनेट के लिए चुने गए थे।

१ ९ ,६ तक फ्रैंक को मरणोपरांत क्षमा नहीं मिली, इस आधार पर कि उनकी लिंचिंग ने उन्हें अपनी सजा की अपील करने के अधिकार से वंचित कर दिया।