इलिनोइस से एक बार के अमेरिकी प्रतिनिधि अब्राहम लिंकन को शिकागो इलिनोइस में रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन की बैठक द्वारा अमेरिकी राष्ट्रपति पद के लिए नामांकित किया गया है। मेन के हैनिबल हैमलिन को उपाध्यक्ष पद के लिए नामित किया गया था।
लिंकन, एक केंटकी में जन्मे वकील और कांग्रेस के पूर्व प्रतिनिधि, 1858 में अमेरिकी सीनेट सीट के लिए इलिनोइस के डेमोक्रेटिक सीनेटर स्टीफन डगलस के खिलाफ अपने अभियान के दौरान पहली बार राष्ट्रीय कद हासिल किया। सीनेटर अभियान ने गुलामी के मुद्दे पर सार्वजनिक मुठभेड़ों की एक उल्लेखनीय श्रृंखला पेश की। लिंकन-डगलस बहस के रूप में जाना जाता है, जिसमें लिंकन ने गुलामी के प्रसार के खिलाफ तर्क दिया, जबकि डगलस ने कहा कि प्रत्येक क्षेत्र को यह तय करने का अधिकार होना चाहिए कि वह स्वतंत्र या गुलाम बन जाएगा। लिंकन सीनेट की दौड़ हार गए, लेकिन उनके अभियान ने युवा रिपब्लिकन पार्टी पर राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया। 1860 में, लिंकन ने पार्टी का राष्ट्रपति पद का नामांकन जीता।
नवंबर के चुनाव में, लिंकन ने फिर से डगलस का सामना किया, जिसने एक भारी विभाजित डेमोक्रेटिक पार्टी के उत्तरी गुट का प्रतिनिधित्व किया, साथ ही साथ दक्षिणी डेमोक्रेट जॉन सी। ब्रेकिंजरिज और संवैधानिक संघ के उम्मीदवार जॉन बेल। 6 नवंबर, 1860 को, लिंकन ने अपने विरोधियों को केवल 40 प्रतिशत लोकप्रिय वोट से हरा दिया, राष्ट्रपति बनने वाले पहले रिपब्लिकन बन गए। लिंकन की जीत की घोषणा ने दक्षिणी राज्यों के धर्मनिरपेक्ष होने का संकेत दिया, जो कि वर्ष की शुरुआत से सार्वजनिक रूप से अलगाव की धमकी दे रहा था यदि रिपब्लिकन ने व्हाइट हाउस प्राप्त किया।
4 मार्च, 1861 को लिंकन के उद्घाटन के समय तक, सात राज्यों को सुरक्षित कर दिया गया था, और जेफर्सन डेविस को इसके निर्वाचित अध्यक्ष के रूप में अमेरिका के कन्फेडरेट स्टेट्स ने औपचारिक रूप से स्थापित किया था। एक महीने बाद, अमेरिकी गृह युद्ध शुरू हुआ जब जनरल पी.जी.टी. साउथ कैरोलिना में यूनियन-आयोजित फोर्ट सुटर पर ब्यूरगार्ड ने गोलियां चलाईं।
