जेम्स बेकवॉर्थ, जो गुलामी की व्यवस्था से उभरने के लिए केवल एक मुट्ठी भर शुरुआती पहाड़ पुरुषों में से एक है, वर्जीनिया के फ्रेडरिक्सबर्ग में पैदा हुआ है।
बेकवॉर्थ के जन्म का सही वर्ष विवाद में है। कुछ इतिहासकारों का सुझाव है कि यह 1798 के बजाय 1800 हो सकता है। अनिश्चितता बेकवॉर्थ की अपनी प्रतिष्ठा और अपने जन्म के इतिहास के साथ-साथ अपने इतिहास को फिर से लिखने और फिर से लिखने के लिए कुख्यात प्रतिष्ठा से उत्पन्न होती है। एक सफेद बागान के मालिक का बच्चा और एक अश्वेत महिला जो शायद उसकी दासी थी, बेकवॉर्थ एक ऐसे समाज में पैदा हुई थी जिसने काली माताओं से पैदा हुए बच्चों को बहुत कम नोटिस दिया था।
अपने बचपन के दौरान, बेकवॉर्थ गुलाम रहा होगा। हालांकि, जब तक वे सेंट लुइस, मिसौरी में वयस्कता तक पहुंच गए, तब तक उनके गुरु ने स्पष्ट रूप से उन्हें मना कर दिया था और उन्हें एक स्वतंत्र अश्वेत व्यक्ति के रूप में माना जाता था। 1824 में, वह रॉकी पर्वत पर विलियम एशले के तीसरे और सबसे कठिन फर-ट्रैपिंग अभियान में शामिल हो गए। बेकवॉर्थ ने पहाड़ के जीवन के खतरों में एक दुर्घटना पाठ्यक्रम प्राप्त किया, बस ठंड, भुखमरी और भारतीय हमलों से मौत से बचने के लिए मुश्किल से प्रबंध किया। जोखिमों के बावजूद, बेकवॉर्थ को एक पहाड़ का आदमी होने का आनंद मिला, और उन्होंने अगले कई वर्षों तक एक मुफ्त ट्रैपर के रूप में बिताया।
बेकिंग के पाउडर नदी देश में फंसने के बाद, बेकवॉर्थ ने क्रो इंडियन के साथ घनिष्ठ गठबंधन करना शुरू कर दिया। 1826-1828 के बीच कुछ समय के लिए, उन्होंने अमेरिकी समाज को पूरी तरह से त्याग दिया और क्रो लोगों में शामिल हो गए। कौवा लंबे समय से ट्रैपर्स के साथ दोस्ताना था, और उन्होंने अपने समाज में बेकवॉर्थ का स्पष्ट रूप से स्वागत किया। बेकवॉर्थ ने क्रो भाषा, रीति-रिवाज और जीवन जीने के तरीके सीखे और उन्होंने कम से कम दो क्रो महिलाओं से शादी की और कई बच्चों का पालन-पोषण किया। बेकवॉर्थ ने बाद में दावा किया कि वह क्रो के बीच एक शक्तिशाली प्रमुख बन गए, हालांकि इतिहासकारों ने सवाल किया है कि क्या यह उनकी अतिरंजना थी।
1830 के दशक के मध्य में, बेकवॉर्थ ने क्रो के साथ अपना अपनाया घर छोड़ दिया और स्काउट के रूप में मिसौरी के स्वयंसेवक सैन्य बल में शामिल हो गए। उन्होंने जनरल ज़ाचरी टेलर के नेतृत्व में लड़ते हुए फ़्लोरिडा के सेमिनोले युद्ध में कार्रवाई देखी। बेकवॉर्थ ने 1840 में सेना छोड़ दी और अगले दशक तक पश्चिम में घूमते रहे, कभी-कभी घोड़ों को चुराकर कुछ जल्दी नकद कमाते थे। अंततः डेनवर, कोलोराडो के पास बसने, बेकवॉर्थ ने समय-समय पर सैन्य दलों के लिए एक नागरिक स्काउट के रूप में काम करना जारी रखा। इस क्षमता में, बेकवॉर्थ की 1864 के कुख्यात सैंड क्रीक नरसंहार में भूमिका थी, लेकिन बेकवॉर्थ भारतीयों के उस अक्षम्य नरसंहार के बारे में कितना जानते थे या उसमें भाग लेते थे, यह अभी भी विवादित है।
सैंड क्रीक नरसंहार के लंबे समय बाद, बेकवॉर्थ ने फिर से एंग्लो-अमेरिकन समाज को त्याग दिया और क्रो जनजाति में लौट आया। उनके जन्म के साथ, बेकवॉर्थ की मृत्यु का विवरण अनिश्चित है। कुछ खातों का कहना है कि वह 1866 में अपने दत्तक लोगों के बीच मृत्यु हो गई, और उन्होंने उसे एक पेड़ के मंच पर क्रो फैशन में आराम करने के लिए रखा; दूसरों ने संकेत दिया कि वह 1867 में डेनवर के पास मर गया होगा।
