अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावों के इतिहास में सबसे कुचल जीत में से एक, लिंडन बैन्स जॉनसन ने रिपब्लिकन चैलेंजर बैरी गोल्डवाटर, सीनियर को हराया। 60 प्रतिशत से अधिक लोकप्रिय वोट के साथ, जॉनसन ने अपना पहला पूर्ण कार्यकाल सुरक्षित करने के लिए एरिजोना से रूढ़िवादी सीनेटर को वापस कर दिया। नवंबर 1963 में जॉन एफ। कैनेडी की हत्या के बाद राष्ट्रपति पद के लिए सफल होने के बाद, 1964 के अभियान के दौरान, गोल्डवॉटर जॉनसन के उदार घरेलू एजेंडे के महत्वपूर्ण रूप से महत्वपूर्ण था, कल्याणकारी कार्यक्रमों के खिलाफ रेलिंग और नागरिक अधिकार अधिनियम के खिलाफ मतदान करने के लिए अपने स्वयं के निर्णय का बचाव किया। उस वर्ष की शुरुआत में कांग्रेस द्वारा पारित किया गया। हालांकि, दो उम्मीदवारों के बीच कुछ सबसे नाटकीय मतभेद शीत युद्ध की विदेश नीति के मुद्दे पर दिखाई दिए। रिपब्लिकन ने गुस्से में जॉनसन और डेमोक्रेटिक पार्टी पर कम्युनिस्ट आक्रामकता का आरोप लगाया, ने कास्त्रो के कम्युनिस्ट क्यूबा के अस्तित्व के बारे में 90 मील दूर अमेरिका के किनारे का हवाला दिया। एक से अधिक अवसरों पर, गोल्डवाटर ने सुझाव दिया था कि वह यू.एस. उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए क्यूबा और उत्तरी वियतनाम दोनों पर परमाणु हथियारों का उपयोग करने से ऊपर नहीं होगा। जॉनसन के सलाहकारों ने निश्चित रूप से सभी को गोल्ड वाटर को एक कृपाण-तेजस्वी वार्मॉन्जर के रूप में चित्रित करने के लिए किया, जो निर्वाचित होने पर दुनिया को परमाणु विनाश के लिए लाएगा। राष्ट्रपति ने अपने प्रतिद्वंद्वी की चुनौतियों को खुद को राजनेता जैसे संयम के मॉडल के रूप में चित्रित किया। वियतनाम के बारे में, उसने यह दावा करके एक घरेलू युद्ध के बारे में घरेलू चिंताओं को शांत किया कि वह "अमेरिकी लड़कों को घर से नौ या दस हजार मील दूर नहीं करेगा, एशियाई लड़कों को खुद के लिए क्या करना चाहिए।" जॉनसन के बयान ने कई अमेरिकियों को संतुष्ट किया, लेकिन कोई प्रतिबद्धता नहीं। वियतनाम संघर्ष में प्रत्यक्ष अमेरिकी भागीदारी से बचने के बारे में हो सकता है 1964 के चुनाव के पहले से ही मिट रहा था। अपनी जीत के चार महीने बाद, जॉनसन ने वियतनाम में अमेरिकी सैनिकों का मुकाबला किया।