राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन ने जनरल जॉन पोप के 29 अगस्त और 30 अगस्त को बुल रन की दूसरी लड़ाई में आपदा के बाद पूरी तरह से यूनियन जनरल जॉर्ज बी। मैकलेलन को बहाल कर दिया। पोटेमैक की सेना के कमांडर मैकक्लेलन ने अपनी सेना का अधिकांश हिस्सा देखा। जून 1862 में सात दिनों की लड़ाई के दौरान रिचमंड, वर्जीनिया पर कब्जा करने में उनकी विफलता के बाद पोप की सेना को वर्जीनिया में स्थानांतरित कर दिया गया।

पोप, जिनके पास कन्फेडरेट जनरल रॉबर्ट ई। ली के खिलाफ सेकेंड बुल रन में अपने नेतृत्व को साबित करने का एक मौका था, बुरी तरह से विफल रहे और वाशिंगटन, डीसी के पास पीछे हट गए, उन्हें मैकक्लीन से कोई मदद नहीं मिली, जो अलेक्जेंडरिया, वर्जीनिया में पास में बैठे थे, और उन्होंने इनकार कर दिया। पोप की सहायता के लिए जाएं। हार की एक गर्मी के बाद, पूर्व में केंद्रीय बलों को अब मनोबल में वृद्धि की सख्त जरूरत थी। भले ही मैकक्लेलन भाग में थे, उन नुकसानों के वास्तुकार, लिंकन ने महसूस किया कि वह नीले रंग में पुरुषों की sagging आत्माओं को बढ़ाने के लिए सबसे अच्छा उपलब्ध सामान्य था। राष्ट्रपति ने मैकलीन की प्रतिभा को एक सेना से लड़ने के लिए तैयार करने के लिए मान्यता दी, भले ही वह एक खराब फील्ड कमांडर साबित हुआ हो। लिंकन ने अपने सचिव जॉन हे को लिखा: “हमारे पास मौजूद उपकरणों का उपयोग करना चाहिए। सेना में ऐसा कोई भी व्यक्ति नहीं है जो इन दुर्गों का निर्माण कर सके और इन सैनिकों को आधा आकार दे सके। यदि वह खुद नहीं लड़ सकता है, तो वह दूसरों को लड़ने के लिए तैयार करने में उत्कृष्टता देता है। ”

सेकंड बुल रन के बाद संघ के पास कम समय था। ली की सेना ने वाशिंगटन से सिर्फ 25 मील की दूरी पर लर्क किया, और 1 सितंबर को चैन्टिली, वर्जीनिया में यूनियन रिट्रीट को काटने की कोशिश की थी, यहां तक ​​कि जब लिंकन ने मैकक्लेन की कमान बहाल की, तो कॉन्फेडेरेट्स उत्तर की ओर बढ़ना शुरू कर रहे थे। मैकलेलेन जल्द ही ली की सेना का पीछा करने के लिए सड़क पर था।