1974 में इस दिन एक शाम के संबोधन में, राष्ट्रपति रिचर्ड एम। निक्सन ने अमेरिकी इतिहास में इस्तीफा देने वाले पहले राष्ट्रपति बनने के अपने इरादे की घोषणा की। वाटरगेट मामले में उनकी भागीदारी के लिए महाभियोग की कार्यवाही चल रही थी, निक्सन आखिरकार व्हाइट हाउस छोड़ने के लिए जनता और कांग्रेस के दबाव में झुक रहे थे।
"यह कार्रवाई करके," ओवल कार्यालय से एक गंभीर संबोधन में उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि मैंने चिकित्सा की प्रक्रिया की शुरुआत को तेज कर दिया है, जिसकी अमेरिका में सख्त जरूरत है।"
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अगले दिन दोपहर से ठीक पहले, निक्सन ने आधिकारिक तौर पर संयुक्त राज्य के 37 वें राष्ट्रपति के रूप में अपना कार्यकाल समाप्त कर दिया। व्हाइट हाउस के लॉन से एक हेलीकॉप्टर में अपने परिवार के साथ जाने से पहले, उन्होंने विदाई मुस्कुराई और शांति से एक जीत या शांति सलामी में अपने हथियार उठाए। हेलिकॉप्टर का दरवाजा तब बंद कर दिया गया था, और निक्सन परिवार ने सैन क्लेमेंट, कैलिफोर्निया के लिए अपने घर की यात्रा शुरू की। मिनटों बाद, उपराष्ट्रपति गेराल्ड आर। फोर्ड ने व्हाइट हाउस के पूर्वी कक्ष में संयुक्त राज्य अमेरिका के 38 वें राष्ट्रपति के रूप में शपथ ली।
राष्ट्रपति पद की शपथ लेने के बाद, राष्ट्रपति फोर्ड ने एक टेलीविजन संबोधन में राष्ट्र से बात करते हुए घोषणा की, "मेरे साथी अमेरिकियों, हमारा लंबा राष्ट्रीय दुःस्वप्न खत्म हो गया है।" बाद में उन्होंने निक्सन को कार्यालय में रहते हुए किए गए किसी भी अपराध के लिए क्षमा कर दिया। वह वाटरगेट कांड द्वारा बनाए गए राष्ट्रीय विभाजनों को समाप्त करना चाहता था।
17 जून, 1972 को, राष्ट्रपति निक्सन की पुनरीक्षण समिति के लिए एक वेतनभोगी सुरक्षा समन्वयक सहित पांच लोगों को वॉशिंगटन, डी.सी., वाटरगेट परिसर में डेमोक्रेटिक नेशनल कमेटी मुख्यालय को अवैध रूप से तोड़ने और अवैध रूप से तोड़ने के लिए गिरफ्तार किया गया था। इसके तुरंत बाद, दो अन्य पूर्व व्हाइट हाउस सहयोगियों को ब्रेक-इन में फंसाया गया था, लेकिन निक्सन प्रशासन ने किसी भी भागीदारी से इनकार किया। बाद में उस वर्ष, कार्ल बर्नस्टीन और बॉब वुडवर्ड के रिपोर्टर द वाशिंगटन पोस्ट इस घटना के इर्द-गिर्द एक उच्च-पारिस्थितिकीय षड्यंत्र की खोज की, और अभूतपूर्व परिमाण का एक राजनीतिक घोटाला हुआ।
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मई 1973 में, उत्तरी कैरोलाइना के सीनेटर सैम एर्विन की अध्यक्षता में राष्ट्रपति अभियान गतिविधियों पर सीनेट की चयन समिति ने तेजी से बढ़ते वाटरगेट मामले पर कार्यवाही शुरू की। एक सप्ताह बाद, हार्वर्ड के कानून के प्रोफेसर आर्चीबाल्ड कॉक्स को विशेष वाटरगेट अभियोजक के रूप में शपथ दिलाई गई। सीनेट की सुनवाई के दौरान, व्हाइट हाउस के पूर्व कानूनी वकील जॉन डीन ने गवाही दी कि व्हाइट हाउस के सलाहकार जॉन एर्लिचमैन और एचआर हल्डमैन के ज्ञान के साथ वाटरगेट ब्रेक-इन को पूर्व अटॉर्नी जनरल जॉन मिशेल ने मंजूरी दे दी थी और राष्ट्रपति निक्सन को इसकी जानकारी थी। छिपाना।
इस बीच, वाटरगेट अभियोजक कॉक्स और उनके कर्मचारियों ने निक्सन की पुनरीक्षण समिति, प्रशासन द्वारा हजारों नागरिकों के अवैध वायरटैपिंग और राजनीतिक एहसानों के बदले में रिपब्लिकन पार्टी में योगदान द्वारा राजनीतिक जासूसी के व्यापक सबूतों को उजागर करना शुरू कर दिया।
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जुलाई में, सीनेट की सुनवाई के दौरान निक्सन और उनके कर्मचारियों के बीच व्हाइट हाउस की बातचीत के वाटरगेट टेपऑफ़िशियल रिकॉर्डिंग को क्या कहा जाना चाहिए, इसका अस्तित्व था। कॉक्स ने इन टेपों को जोड़ दिया, और तीन महीने की देरी के बाद राष्ट्रपति निक्सन ने रिकॉर्डिंग के सारांश पर सहमति व्यक्त की। कॉक्स ने सारांश को अस्वीकार कर दिया, और निक्सन ने उसे निकाल दिया। विशेष अभियोजक के रूप में उनके उत्तराधिकारी, लियोन जॉर्स्की, मिशेल और डीन सहित कई उच्च-रैंकिंग प्रशासन के अधिकारियों के खिलाफ अभियोग लगाते थे, जिन्हें विधिवत रूप से दोषी ठहराया गया था।
राष्ट्रपति पर जनता का विश्वास तेजी से कम हुआ और जुलाई 1974 के अंत तक सदन न्यायपालिका समिति ने राष्ट्रपति निक्सन के खिलाफ महाभियोग के तीन लेख अपनाए: न्याय में बाधा, राष्ट्रपति की शक्तियों का दुरुपयोग और महाभियोग की प्रक्रिया में बाधा। 30 जुलाई को, सुप्रीम कोर्ट से ज़बरदस्ती के तहत, निक्सन ने आखिरकार वाटरगेट टेप जारी किया। 5 अगस्त को रिकॉर्डिंग के टेप जारी किए गए थे, जिसमें एक सेगमेंट भी शामिल था जिसमें राष्ट्रपति को हल्दमैन को निर्देश दिया गया था कि वे वाटरगेट जांच को रोकने के लिए एफबीआई को आदेश दें। तीन दिन बाद, निक्सन ने अपने इस्तीफे की घोषणा की।
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