अपने दूसरे अन्वेषण अभियान के दौरान रॉकी पर्वत की कोलोराडो तलहटी को देखते हुए, लेफ्टिनेंट ज़ेबुलोन पाइक एक दूर की पर्वत चोटी को देखता है जो "एक छोटे नीले बादल की तरह दिखता है।" पहाड़ को बाद में उनके सम्मान में पाइक पीक नाम दिया गया था।

संयुक्त राज्य अमेरिका के नए अधिग्रहीत लुइसियाना क्षेत्र के पाइक के अन्वेषण देश के पहले पश्चिमी खोजकर्ता, लुईस और क्लार्क से पहले शुरू हुए, मिसौरी नदी के अपने अभियान से वापस आ गए थे। पाइक लुईस या क्लार्क की तुलना में एक पेशेवर सैन्य आदमी का अधिक था, और वह एक स्मार्ट आदमी था जिसने खुद को स्पेनिश, फ्रेंच, गणित और प्रारंभिक विज्ञान पढ़ाया था। जब लुइसियाना क्षेत्र के गवर्नर ने मिसिसिपी के हेडवाटर का पता लगाने के लिए एक सैन्य अभियान का अनुरोध किया, तो जनरल जेम्स विल्किंसन ने पाइक को इसका नेतृत्व करने के लिए चुना।

हालाँकि पाइक का पहला पश्चिमी अभियान केवल मामूली सफल था, विल्किंसन ने जुलाई 1806 में रेड और अर्कांसस नदियों के प्रमुखों का पता लगाने के लिए एक दूसरे मिशन का नेतृत्व करने के लिए उसे चुना। इस मार्ग ने पाइक को वर्तमान काल के कन्सास और उच्च मैदानी क्षेत्र में ले लिया जो बाद में कोलोराडो राज्य बन गया। जब पाइक ने पहली बार चोटी को देखा जो बाद में उसका नाम होगा, तो उसने अपनी ऊंचाई और उसकी दूरी को कम करके आंका, कभी भी पहाड़ों को रॉकी के आकार में नहीं देखा। उन्होंने अपने आदमियों से कहा कि वे चोटी पर चलने, उस पर चढ़ने, और रात के खाने से पहले लौटने में सक्षम हों। पाइक और उनके लोग रात भर के लिए एक गुफा में शरण लेने से पहले बर्फ और उप-शून्य तापमान के माध्यम से संघर्ष करते थे, यहां तक ​​कि रस्सा पहाड़ के आधार तक भी नहीं पहुंचे। पाइक ने बाद में शिखर को असंभव बताया।

पाइक के अभियान का शेष भी उतना ही प्रयास कर रहा था। रेड नदी का पता लगाने के लिए कई महीनों तक प्रयास करने के बाद, पाइक और उसके लोग निराश हो गए। स्पैनिश सैनिकों की एक टुकड़ी ने मिशन को बचाया जब उन्होंने पाइक और उसके लोगों को गिरफ्तार किया। सैनिकों ने उन्हें सांता फ़े में ले जाया, इस प्रकार पाइक को उस सामरिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र के अमूल्य दौरे के साथ, स्पेनिश सेना के सौजन्य से प्रदान किया।

संयुक्त राज्य अमेरिका में लौटने के बाद, पाइक ने अपने अभियान का एक खराब संगठित रूप से लिखा जिसमें उन्हें कुछ प्रसिद्धि मिली, लेकिन बहुत कम पैसा। फिर भी, पश्चिमी अभियानों के दौरान उनकी बहादुरी और नेतृत्व को देखते हुए, सेना ने उन्हें 1812 के युद्ध के दौरान ब्रिगेडियर जनरल के रूप में नियुक्त किया। वह टोरंटो में अप्रैल 1813 के हमले के दौरान एक विस्फोट में मारे गए थे।